在農村我們往往能聽到“五服”的說法，比如說某人是出五服的親戚。那么“五服”到底指什么呢？
其實“五服”是一個非常古老、非常傳統的說法，至少已經流行了兩、三千年了。只是城市社會更加現代化，遠房親戚們較少走動，所以很少會出現這種說法。而農村還是傳統社會，很多同姓同族住在一起，所以還會使用“五服”的說法。
五服的本意是五種喪服，分別為：斬衰、齊衰、大功、小功和緦麻。中國的喪服全用麻布制成，所以有“披麻戴孝”的說法，而麻布的粗細、生熟以及縫制方法的不同，把喪服分為了五種，代表著不同的親戚關系。下面居士我一一為你解說：
斬衰：衰讀作cuī，意思是粗麻布制成的喪服。斬衰是最粗糙的喪服，也是最重的喪服，用最粗的生麻布制做，布料斷處外露不緝邊。所以這種喪服叫做“斬衰”，意思是用刀斬斷麻布制成的喪服，表示自己因為過分悲痛，無心追求喪服的整齊與舒適。古代，臣為君，男子及未嫁女為父，承重孫（長房長孫）為祖父，妻妾為夫，以及明、清事情，子及未嫁女為母，承重孫為祖母，兒媳婦為婆婆，均服斬衰。
齊衰：齊讀作zī。齊衰也是用粗生麻布制成，但是布料斷邊縫緝整齊，故而得名。齊衰沒有斬衰那么重，所以服喪者可以稍微注意一下喪服的整齊。在清代，夫為妻，男子為庶母、為伯叔父母、為兄弟及在室姊妹，已嫁女為父母，孫男女為祖父母，重孫男女為曾祖父母，玄孫男女為高祖父母，均服齊衰，只是服喪的時間長短有所差別。
大功是次于齊衰的喪服，用粗熟麻布制成，比齊衰的粗生麻布更為舒適。這象征著服喪者沒有那么悲痛，所以可以注意一下喪服的舒適度了。在清代，為堂兄弟、未嫁堂姊妹、已嫁姑及姊妹，以及已嫁女為伯叔父、兄弟，服大功。
小功次于大功，是用稍粗熟麻布制成。清代，為伯叔祖父母、常伯叔父母、未嫁祖姑及堂姑，已嫁堂姊妹、兄弟妻、再從兄弟、未嫁再從姊妹，外親為外祖父母、母舅、母姨等，服小功。
緦麻是最輕的喪服，緦指的就是細麻布，所以這也是最為舒適的喪服。清代，男子為本宗之族曾祖父母、族祖父母、族父母、族兄弟，以及為外孫、外甥、婿、妻之父母、表兄、姨兄弟等，服緦麻。
所以，五服指的是五種喪服，又可以引申為這五種喪服所對應的親戚關系。如果出了五服，那么親戚關系就非常微乎其微了，也不需要為對方服喪了。隋代李密《陳情表》中有“外物期功強近之親”一句，其中“期”指服喪一年，而“功”指的就是大功小功。李密這句話的意思是：自己已經沒有五服之內的親戚了。
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