美國(guó)海軍未來(lái)的“弗吉尼亞”代表了現(xiàn)今最先進(jìn)的潛艇設(shè)計(jì)理念，也就是注重潛艇在常規(guī)戰(zhàn)爭(zhēng)中執(zhí)行多重任務(wù)的能力，一開(kāi)始的設(shè)計(jì)理念就是由海到陸，所以加強(qiáng)了在淺海區(qū)域的作戰(zhàn)能力。
比如改進(jìn)聲吶更加適應(yīng)復(fù)雜海況的淺海，增加了蛙人專門(mén)的艙室以及下一代蛙人投送器的使用。增加巡航導(dǎo)彈的發(fā)射艙（不排除可以發(fā)射發(fā)射無(wú)人機(jī)）能力，一開(kāi)始設(shè)計(jì)就考慮到了無(wú)人潛艇的使用。弗吉尼亞級(jí)的艇身更加細(xì)長(zhǎng)，但其水下最高航速（節(jié)）反而較前者有所不如（海狼級(jí)的水下最大航速是節(jié)）。這并非設(shè)計(jì)的缺陷，而是美海軍本身不再追求這樣高的水下航速。在武備上，比起海狼級(jí)（具發(fā)射管）來(lái)弗吉尼亞級(jí)的魚(yú)雷配置的口徑和數(shù)目也都倒退回了洛杉磯級(jí)的水平（具發(fā)射管）。但是在弗吉尼亞級(jí)身上，還布置了具可以裝載戰(zhàn)斧巡航導(dǎo)彈的垂直發(fā)射裝置，從而使得它在對(duì)地攻擊方面同樣有著不俗的能力水下最高航速28節(jié)，最大潛深240米。
之所以會(huì)出現(xiàn)這樣的變化，最根本的原因在于能夠和美國(guó)在大洋一決勝負(fù)的對(duì)手——蘇聯(lián)，這時(shí)候已然不在了。不再專注于在水下搏殺的美國(guó)潛艇部隊(duì)可以把更多的精力放在其它的任務(wù)上。除去為了迎合“由海到陸”戰(zhàn)略而具備的強(qiáng)大陸攻能力之外，一些弗吉尼亞級(jí)還可以通過(guò)在艇身之外搭載特殊的載具而具備在近海區(qū)域投送部隊(duì)執(zhí)行秘密任務(wù)的能力，這使得它的應(yīng)用范圍變得更加廣泛，堪稱美海軍的水下多面手。美國(guó)海軍資料稱，造價(jià)約22億美元的“弗吉尼亞”級(jí)核潛艇是美軍第一種專門(mén)為應(yīng)付冷戰(zhàn)后威脅研制的潛艇，具有強(qiáng)大的反潛、反艦、遠(yuǎn)程偵察、執(zhí)行特種作戰(zhàn)以及用新型“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈精確打擊陸上目標(biāo)的能力。與主要用于在深海大洋等待與敵方戰(zhàn)艦決斗的“前輩”們相比，采用自動(dòng)導(dǎo)航控制設(shè)備的“弗吉尼亞”級(jí)核潛艇的近海作戰(zhàn)能力尤其突出。
“弗吉尼亞”級(jí)仍沿用圓柱形淚滴流線艦體，尺寸雖較類似洛杉磯級(jí)，但是由于沿用許多“海狼”級(jí)的研發(fā)成果，諸多外型特征如前方具有彎角造型的帆罩、艦首伸縮水平翼、兩側(cè)各三個(gè)寬孔徑被動(dòng)數(shù)組聲納(WAA)的聽(tīng)音數(shù)組、六片式尾翼以及尾端水噴射推進(jìn)器等，都與海狼級(jí)一模一樣，因此從外觀看起來(lái)仿佛是“海狼”級(jí)的縮小版。
“弗吉尼亞”級(jí)的武器籌載量、航速以及潛航深度都不如“海狼”級(jí)，但是靜音能力將維持“海狼”級(jí)的超高水平。該級(jí)艇擁有各項(xiàng)與“海狼”級(jí)相同的最新的靜音科技，例如精心設(shè)計(jì)的輪機(jī)/管路設(shè)置、艦體外部的消音瓦、降低水流噪訊的艦體外型設(shè)計(jì)、主機(jī)的彈性減震基座以及噴水推進(jìn)器等等；全艦各處總共設(shè)有600個(gè)噪音/震動(dòng)偵測(cè)器(海狼級(jí)只有26個(gè))，隨時(shí)監(jiān)控艦上各處的震動(dòng)情況情況，發(fā)現(xiàn)異常便立刻處理，將整體噪音降到最低；此外，為了降低引爆感應(yīng)水雷的機(jī)率，本級(jí)艦也將使用消磁科技。
由于設(shè)計(jì)較晚，“弗吉尼亞”級(jí)得以采用比“海狼”級(jí)更先進(jìn)的科技與裝備。本級(jí)艦擁有Chin高頻主動(dòng)聲納系統(tǒng)，包括兩具分別位于艦首下方與帆罩上的高頻主動(dòng)聲納，可精確測(cè)繪海底與雷區(qū)，大幅加強(qiáng)了近岸操作與反水雷能力，這是以往美國(guó)潛艇所不具備的。“弗吉尼亞”級(jí)擁有先進(jìn)的桅桿群，包括內(nèi)含GPS的電子桅桿、可高速自衛(wèi)星傳送對(duì)地武器所需目標(biāo)數(shù)據(jù)的高數(shù)據(jù)交換率桅桿、無(wú)線電收發(fā)桅桿以及可調(diào)整任務(wù)的AN/BVS-1光電搜索/攻擊潛望鏡組等。