JDBC提供了完成下列基本任務的方法：

以URL或注冊到JNDI名稱服務的DataSource對象為基礎，創建和管理數據源連接。因此，客戶端不必進行復雜的配置。

構造SQL命令，向數據源發送SQL命令。

提取和處理返回給Java應用或Applet的結果集。

JDBC規范：

JDBC1.0：提供基本的功能，強調易用性。

JDBC2.0：提供更多高級功能以及服務器端的處理能力。

JDBC3.0：完善了API，優化性能。改進了連接池、語句緩沖機制，提供了向Sun連接器體系的遷移途徑。

一些在JDBC2.0規范中可選的功能，例如分布式事務，在JDBC3.0規范中是必需的。同時，JDBC3.0還定義了一些新的特性，例如在緩沖池中緩沖經過預處理的命令等。

最初的Java語言規范并沒有規定Java程序如何訪問數據庫。但不久之后，Sun和它的合作者就開始填補這個空白。早期的Java數據訪問策略依賴于建立通向ODBC（ODBC是Microsoft發起的數據源訪問標準）的橋梁，結果就是JDBC-ODBC橋接驅動程序。

JDBC驅動程序總共有四種類型：

第一類：JDBC-ODBC橋，再加上ODBC驅動程序。

第二類：本機API，部分是Java的驅動程序。

第三類：面向數據庫中間件的純Java驅動程序。

第四類：直接面向數據庫的純Java驅動程序。

第三、四兩類都是純Java的驅動程序，因此，對于Java開發者來說，它們在性能、可移植性、功能等方面都有優勢。