多年以來，岫巖玉一直是中國產(chǎn)量最大、應用最廣的一種中低檔玉石。其特征在化學成分、礦物成分、結構特征、顏色上得以區(qū)分。在化學成分上來看，由于岫巖玉中不同玉種的礦物組成及其共生組合的不同，因而其化學成分也有較大的差別。蛇紋石由于與之共生的脈石礦的不同，由此化學成分也相應不同。一般質(zhì)地較純的蛇紋石玉的化學成分常常接近蛇紋石礦物各種組分的理論含量，而共生有較多脈石礦物的質(zhì)地較差的蛇紋石玉各種組分的含量則變化較大。；在礦物成分上來看，岫巖玉的礦物成分主要蛇紋石為主。在顯微鏡下，礦石礦物最主要是葉蛇紋石，其次則為利蛇紋石、纖蛇紋石，還有少量的膠蛇紋石。脈石礦物除了蛇紋石外，還有菱鎂礦、白云石、透閃石、滑石、硅鎂石、橄欖石、透輝石、綠泥石、石英、水鎂石、黃鐵礦和磁黃鐵礦等。但這些脈石礦物不是緊密共生，在不同的部位、不同圍巖的礦體中就會有不同的共生脈石礦物。蛇紋石形態(tài)多為葉片狀、纖維狀、鱗片狀，顏色為深綠、黑綠、黃綠等各種色調(diào)的綠色。常交代菱鎂礦、橄欖石，使其成為殘余狀，并與磁鐵礦共生。在結構特征上來看，結構是巖石中礦物的粒度、形態(tài)以及它們之間的相互關系等特征。可以根據(jù)偏光顯微鏡的觀察分析，結果表明，岫巖玉具有纖維變晶結構、交代殘余結構。纖維變晶結構，由于不同的礦物成分及其成因、粒度大小、共生關系等方面的差異，形成岫巖玉的玉石結構亦頗有特色。葉蛇紋石在鏡下為綠至淺綠色、無色，單體呈板條狀、葉片狀，相互交織在一起而構成的集合體呈氈狀結構。有些岫巖玉樣品中分布有纖維狀透閃石，滑石、且葉蛇紋石與滑石或毛發(fā)狀透閃石相間平行排列。根據(jù)顯微鏡下特征，初步認為葉蛇紋石可能是交代滑石、透閃石的產(chǎn)物。透閃石有兩個世代，第一世代是粗粒結晶的透閃石，具有明顯的角閃石式解理夾角及菱形切面；第二世代為毛發(fā)狀透閃石，與葉紋石相相間排列。玉石結構為典型的鱗片變晶結構。交代殘余結構，在岫巖玉中亦普遍發(fā)育，其中常見的有交代殘余結構、交代環(huán)邊結構、交代溶蝕結構等。但據(jù)電子顯微鏡觀察分析，岫巖玉主要為交織結構，礦物相互穿插、交叉和鑲嵌。這種結構發(fā)育得越好，礦物質(zhì)粒度愈細，愈均一，則岫巖玉的硬度就越大。岫巖玉的構造主要為致密塊狀，優(yōu)質(zhì)玉石尤其如此。那些呈脈狀穿插構造、片狀構造、碎裂構造的玉石，質(zhì)地較差或完全不符合質(zhì)量要求。；在顏色上來看，岫巖玉的顏色主要有深綠色、綠色、油青色、淺綠色、淡綠色、淺黃、紅色、棕色、古銅色、紅棕色、灰白色、瓷白色以及相應的各種過渡色。由此可將顏色歸為幾個系列：綠色系列：深綠色、綠色、油青青色、淺綠色、淡綠色、淺黃、紅色、棕色、古銅色、紅棕色、灰白色、瓷白色以及相應的各種過渡色。由此可將顏色歸為幾個系列：綠色系列：深綠色、綠色、油青色、淺綠色、淡綠色。綠色系列的礦物成分主要是葉蛇紋石。黃色系列：淺黃色、黃色。其礦物成分主要為利蛇紋石。；紅色系列：紅色、棕色、紅棕色。鐵含量越高，顏色越紅棕，反之，則淺。沿裂隙或不同礦物成分分界處向內(nèi)顏色濃度變淡，這種現(xiàn)象的顯然是由于顏色向兩側滲透的結果，是氧化或風化作用造成的。總之，紅色、紅棕色是岫巖玉形成后在氧化環(huán)境下造成的，屬后生成因。花色系列：古銅色和其他相應的各種過渡色。斑點狀的古銅色岫巖玉是由于玉石中分布有浸染狀、斑點狀、網(wǎng)狀的磁黃鐵礦所致，拋光后玉石中的磁黃鐵礦呈古銅色閃爍，異常漂亮，未拋光部位或拋光面以下的磁黃鐵礦由于不透光而呈現(xiàn)黑色。星點狀金黃色岫玉是由黃鐵礦所致。黃鐵礦在玉石中呈浸染狀分布，拋光面上呈淡的金黃色，以與磁黃鐵礦相區(qū)別。不過，在玉石標本上大多數(shù)的黃鐵礦被氧化成褐鐵礦，它們常常圍繞黃鐵礦顆粒向四處擴散，而顯現(xiàn)出團塊狀、斑塊狀，對玉石的顏色質(zhì)量影響頗大。局部的黃鐵礦風化后流失而留下許多麻點狀的空洞，也影響了玉石的質(zhì)量。；白色系列：灰白色、瓷白色。灰白色岫巖玉是由于含蔗渣狀透閃石或滑石所致，它們往往大致平行排列沿一定方向夾于玉石中，也有的呈斑雜狀、團塊狀、棉絮狀分布在玉石中，在透射光下呈渾濁不清的棉絮狀灰白色或蔗渣狀白色，從而大大降低了玉石的顏色質(zhì)量。瓷白色的岫玉是碳酸鹽礦物所致，是殘留在玉石中未變質(zhì)的礦物，其含量越多，瓷白色就越明顯，瓷狀斷口也越發(fā)明顯。