光山縣有著良好的尊師重教傳統，尤其是以光山二高為代表的高中教學質量在全省名列前茅，近幾年清華北大錄取人數常年保持在兩位數以上。常年與豫南名校——信陽高中，并駕齊驅，甚至在某些年份，風光直接蓋過信高。

因為光山縣突出的教育質量，近些年已經對周邊各縣優秀生源形成了強大的吸引力，周邊多縣優質考生被掐尖來到光山就讀，然后順利進入自己心怡的高校。

光山縣政府及教育主管部門對于教育也是尤為重視，一直都致力于把“智慧光山”打造成一張靚麗的名片，以教育來強縣，知識興邦，光山學子也非常爭氣，每年都能拿出優異的成績回報學校和父母。

近些年，隨著是社會資本的涌入，光山縣的民營教育迅速興起，民營學校如雨后春筍般涌現出來，大有與公立教育搶奪生源的趨勢，甚至把一些教學質量一般、軟硬件薄弱的學校已經逼到了絕路。民營教育質量開始全面壓制公立教育，以司馬光中學、慧泉中學、紫水中學等私立學校尤為突出，在校學生少則三五千人，多則近萬人。

私立學校因為資金雄厚，舍得投入，大量公立學校優質師資力量和學生資源均被吸引到了私立學校。但是私立學校收費普遍較高，管理也比較嚴格，對優秀學生和老師的獎勵也是頗為豐厚的。對參加競賽和每次考試進入年級前列者，給予高額現金獎勵，對每年考入省級示范高中和重點高中的學生，全部給予高額現金獎勵。實則利用獎勵機制，對縣城和鄉村優質小學生源施以掐尖。