這是因為中西視角的不同。

對于宋代，國外許多漢學家、史學家都極為推崇，稱之為“中國最偉大的時代”（費正清）、“世界上最大也是最成功的國家”（史景遷）、“最令人激動的時代”（墨菲）、“當時最先進的國家”（謝和耐）等等。這些老外的贊美之辭，令我們這些大宋后人深感鼓舞與驕傲。可是我們也要冷靜地反思一下，何以在多數國人眼中，宋朝的形象并非如此。千古流傳的《楊家將》、《岳家將》都有一種悲壯的旋律，陸游、辛棄疾的詩詞，總帶著望不到盡頭的無奈。

為什么中西視角有如此大的不同呢？

第一，中西視角的不同，在于感受的不同。

西方學者們生活在一個以科技、經濟來衡量國家的時代，當他們發現中世紀的大宋帝國在這些方面遠遠勝過同時代的歐洲時，由衷地發出贊嘆。中國漢代時，西方世界有羅馬與之媲美，大唐盛世時，西亞有阿拉伯帝國與之匹敵，而在宋代時，中國鶴立雞群，更彰顯其耀眼的光芒。

作為局外人，西方人對于宋朝，很難有中國人那種一個國家遭受屈辱的感受。當把文明從歷史中抽離出來時，其他事件，譬如“遺民淚盡胡塵里”的感傷、譬如“山河破碎風飄絮”的痛苦，就輕而易舉地抹煞了。

因此，西方更看重文明，中國更看重國力。

第二，宋代文明何以偉大？

我擬從以下幾個方面來說：

其一，政治文明化。

宋代政治文明首先體現在人道主義上。宋太祖留下的祖訓是“不殺士大夫及上書言事人”，宋代政治清明，以此為標志。北宋程頤在羅列宋朝超越前代的五件事中，就有一件是“百年未嘗誅殺大臣”。

當然，例外是有的，特別是在兩宋之交那段時間，宋高宗先是殺了上書的太學生陳東及名士歐陽澈，后來又殺了岳飛與張憲，造成千古冤獄。除了高宗一朝外，其他皇帝時即便有蔡京、韓侂胄、史彌遠、賈似道這樣的權臣，也沒有大開殺戒，對付政敵頂多就是流放。

政治文明的另一個體現是科舉制度。雖然科舉制度是產生于隋唐，卻是在宋代是達到頂峰。這項古代公務員考試制度，絕對可以稱為人類歷史上最偉大的政治文明，其意義在于打破等級，以公平的考試選拔官吏，使下層的寒門庶族有出人頭地的機會。

其二，思想的自由化。

宋代由于政治清明，沒有明清時大規模的“文字獄”與禁鉗思想的嚴刑峻法，故而充滿勃勃生機。

宋代的文化多元且兼容并蓄，從大的領域來看，儒、釋、道三足而立，其中儒學是主流，而釋、道兩家為輔翼，尤為可貴的是，三家并行不悖，而且都積極吸收他家之所所長以補自己之所短。儒家融合佛道，完善自身的本體論及認識論系統，同樣，佛教融合儒道、道家融合儒佛，思想的相互滲透愈發明顯。

由于思想領域的自由化，誕生了程朱理學、陳亮的功利主義儒學、陸九淵的心學等等，極大拓展與豐富中國傳統的儒學思想。由于援佛、道入儒，使得儒學從單純的倫理學、政治學走向哲學化與體系化，重構儒學本體論基礎，由此開創中國哲學的新紀元。

其三，藝術的多元化

宋代自由的思想也向文學藝術領域滲透，比如宋代繪畫中成就最高的山水畫，畫的是山光水色，體現是卻是藝術家的幽情美趣、與大自然和諧相處、自由恬靜而悠然自得的心境。文學形式也更多自由多樣，詩歌形式轉向更靈活的詞，駢體文被自由文體取代，白話文學興起等等。

宋代的文學革命，是從“高大上”走向平民化、通俗化。宋詞較唐詩，形式更為靈活自由，約束更少，特別在大師辛棄疾手中，一物一景，可信手拈來入詩，讀來平易近人。散文的革命，也是如此，我們讀先秦諸子散子，雖然不一定能全看懂，但大致內容是看得明白的，反觀后來魏晉南北朝的時文（駢文），讀之如墜云霧之中，不知所云。文學通俗化的革命，產生了新的、更通俗化的體裁，話本小說出現了，為文學發展辟出一條新路，同時戲曲文學也在民間發展起來，為后來的元曲、明清小說的興盛開了先河。

其四，科技與經濟的奇跡

宋代的科技，可以說是中國古代的巔峰時代。

中國引以為傲的古代四大發明，火藥與活體印刷術都出現在宋代，指南針技術在宋代也得到大大改進。這三種大發明，對人類歷史產生深遠的影響。火藥開啟熱兵器時代，指南針在航海的運用，為大航海奠定基礎，印刷術的普及，使得書籍得以普及，人類偉大思想得以傳播并發揚光大。對此，英國漢學家麥都思這樣評價：“中國人的三大發明，航海羅盤、印刷術、火藥對歐洲文明的發展提供異乎尋常的推動力。”

在經濟領域，宋代成就獨冠全球。

費正清與賴肖爾所著的《中國：傳統與變革》一書中寫道：“宋朝經濟的大發展，特別是商業方面的發展，或許可以恰當地稱之為中國的商業革命。”美國史學家墨菲在《亞洲史》一書中寫道：“中國在11世紀生產的鐵、鋼和其他金屬制品，可能比歐洲直到18世紀中葉生產的還多。”而宋朝采用煤進行冶煉的技術，比歐洲要早了七百年。

宋代還出現人類最早的紙幣交子。這也是世界貨幣史的重大事件，歐洲在六百多年之后，才出現紙幣，美國學者坦普爾說：“最早的歐洲紙幣是受中國的影響，在1661年由瑞典發行。”從這個意義看，宋朝的確顯得十分“現代化”。