中國(guó)文字——漢字的產(chǎn)生，有據(jù)可查的，是在約公元前14世紀(jì)的殷商后期，這時(shí)形成了初步的定型文字，即甲骨文。甲骨文既是象形字又是表音字，至今漢字中仍有一些和圖畫(huà)一樣的象形文字，十分生動(dòng)。

到了西周后期，漢字發(fā)展演變?yōu)榇笞４笞陌l(fā)展結(jié)果產(chǎn)生了兩個(gè)特點(diǎn)：一是線條化，早期粗細(xì)不勻的線條變得均勻柔和了，它們隨實(shí)物畫(huà)出的線條十分簡(jiǎn)練生動(dòng)；二是規(guī)范化，字形結(jié)構(gòu)趨向整齊，逐漸離開(kāi)了圖畫(huà)的原形，奠定了方塊字的基礎(chǔ)。

后來(lái)秦朝丞相李斯對(duì)大篆加以去繁就簡(jiǎn)，改為小篆。小篆除了把大篆的形體簡(jiǎn)化之外，并把線條化和規(guī)范化達(dá)到了完善的程度，幾乎完全脫離了圖畫(huà)文字，成為整齊和諧、十分美觀的基本上是長(zhǎng)方形的方塊字體。但是小篆也有它自己的根本性缺點(diǎn)，那就是它的線條用筆書(shū)寫(xiě)起來(lái)是很不方便的，所以幾乎在同時(shí)也產(chǎn)生了形體向兩邊撐開(kāi)成為扁方形的隸書(shū)。

至漢代，隸書(shū)發(fā)展到了成熟的階段，漢字的易讀性和書(shū)寫(xiě)速度都大大提高。隸書(shū)之后又演變?yōu)檎虏荩蠼癫荩撂瞥辛耸惆l(fā)書(shū)者胸臆，寄情于筆端表現(xiàn)的狂草。隨后，糅和了隸書(shū)和草書(shū)而自成一體的楷書(shū)（又稱真書(shū)）在唐朝開(kāi)始盛行。我們今天所用的印刷體，即由楷書(shū)變化而來(lái)。介于楷書(shū)與草書(shū)之間的是行書(shū)，它書(shū)寫(xiě)流暢，用筆靈活，據(jù)傳是漢代劉德升所制，傳至今日，仍是我們?nèi)粘?shū)寫(xiě)所習(xí)慣使用的字體。

到了宋代，隨著印刷術(shù)的發(fā)展，雕版印刷被廣泛使用，漢字進(jìn)一步完善和發(fā)展，產(chǎn)生了一種新型書(shū)體——宋體印刷字體。印刷術(shù)發(fā)明后，刻字用的雕刻刀對(duì)漢字的形體發(fā)生了深刻的影響，產(chǎn)生了一種橫細(xì)豎粗、醒目易讀的印刷字體，后世稱為宋體。當(dāng)時(shí)所刻的字體有肥瘦兩種，肥的仿顏體、柳體，瘦的仿歐體、虞體。其中顏體和柳體的筆頓高聳，已經(jīng)略具橫細(xì)豎粗的一些特征。到了明代隆慶、萬(wàn)歷年間，又從宋體演變?yōu)楣P畫(huà)橫細(xì)豎粗、字形方正的明體。原來(lái)那時(shí)民間流行一種橫劃很細(xì)而豎劃特別粗壯、字形扁扁的洪武體，像職官的銜牌、燈籠、告示、私人的地界勒石、祠堂里的神主牌等都采用這種字體。以后，一些刻書(shū)工人在模仿洪武體刻書(shū)的過(guò)程中創(chuàng)造出一種非顏非歐的膚廓體。特別是由于這種字體的筆形橫平豎直，雕刻起來(lái)的確感到容易，它與篆、隸、真、草四體有所不同，別創(chuàng)一格，讀起來(lái)清新悅目，因此被日益廣泛地使用，成為16世紀(jì)以來(lái)直到今天非常流行的主要印刷字體，仍稱宋體，也叫鉛字體。

在中國(guó)文字中，各個(gè)歷史時(shí)期所形成的各種字體，有著各自鮮明的藝術(shù)特征。如篆書(shū)古樸典雅，隸書(shū)靜中有動(dòng)，富有裝飾性，草書(shū)風(fēng)馳電掣、結(jié)構(gòu)緊湊，楷書(shū)工整秀麗，行書(shū)易識(shí)好寫(xiě)，實(shí)用性強(qiáng)，且風(fēng)格多樣，個(gè)性各異。

漢字的演變是從象形的圖畫(huà)到線條的符號(hào)和適應(yīng)毛筆書(shū)寫(xiě)的筆畫(huà)以及便于雕刻的印刷字體，它的演進(jìn)歷史為我們進(jìn)行中文字體設(shè)計(jì)提供了豐富的靈感。在文字設(shè)計(jì)中，如能充分發(fā)揮漢字各種字體的特點(diǎn)及風(fēng)采，運(yùn)用巧妙，構(gòu)思獨(dú)到，定能設(shè)計(jì)出精美的作品來(lái)。