1987年8月24日，國務院向第六屆全國人民代表大會常務委員會提出議案，建議撤銷海南行政區，把海南行政區從廣東省劃出來，成立海南省。1988年4月13日，第七屆全國人民代表大會第一次會議審議通過《關于設立海南省的決定》。決定將海南行政區從廣東省分出，設立海南省，簡稱“瓊”，省會設在海口市。撤銷海南行政區人民政府，海南省直隸國務院。海南省成為最晚成立的省，海南建省的原因有：

地緣位置

臺灣早在清光緒年間（1885年）就建省，海南島比臺灣島陸地面積略小，由于與大陸又相隔著瓊州海峽，交通不便導致廣東省對海南似乎也鞭長莫及。廣東珠三角地區輻射到粵南湛江已屬于強弩之末，難越瓊州海峽。長此以往海南拖既拖廣東后腿，自身發展也不方便。

海南的陸地面積雖然不大，但轄區內的海洋面積卻異常遼闊——南海屬于中國四大海域中最大的，總面積350萬平方公里，比其余三大海域面積總和還要廣闊。

歷史原因

漢唐以來，中原王朝通常在海南島上設置兩郡兩州，元明清建省之后，海南島隸屬廣東省，但是海南畢竟與廣東還是不一樣。民國至新中國成立初期，海南島都是單獨行政區，雖隸屬廣東，但是中央政府歷來非常關心。民國時期，就有海南建省一說。

改革開放

改革開放初期，設置了深圳、珠海、汕頭、廈門四個經濟特區，當地發展都很快，但是經濟特區與大陸相連，而且范圍都較小，不利于大展拳腳。將海南島全域設為經濟特區，更有利于改革開放。

30年來，在黨中央堅強領導和全國大力支持下，海南經濟特區堅持銳意改革，勇于突破傳統經濟體制束縛，經濟社會發展取得了令人矚目的成績。1987年，海南地區生產總值僅有57.28億元，地方財政收入不到3個億。到2017年，海南地區生產總值達到4462.5億元，人均地區生產總值7179美元，地方一般公共預算收入674億元，地區生產總值、人均生產總值、地方財政收入分別增長21.8倍、14.3倍、226.8倍，現代服務業、熱帶農業、新型工業迅速成長，交通、電力、水利、通信等基礎設施日趨完備。改革開放取得重要突破，在農墾體制改革、“多規合一”改革、省直管市縣的行政管理體制改革、航權開放等方面走在全國前列。國際交流合作空前擴大，成功舉辦了18屆博鰲亞洲論壇年會。在全國率先建設生態省，大氣和水體質量保持領先水平。人民生活明顯改善，教育、衛生、文化等社會事業加快發展，城鄉面貌發生深刻變化。經過30年不懈努力，海南已從一個邊陲海島發展成為我國改革開放的重要窗口。