赤壁戰后，劉備表劉琦為荊州刺史，利用周瑜和曹仁在江陵激戰而無暇南顧的機會，引兵占領了荊南四郡。由曹操任命的武陵太守金旋、長沙太守韓玄、桂陽太守趙范和零陵太守劉度全部投降劉備。這個階段，荊州從南到北分布著三家的勢力，劉備占有荊州長江南岸的長沙、零陵、桂陽和武陵四郡，孫權則控制了中部的江夏郡和南郡大部，荊州北部的南陽郡和南郡部分地區則被曹操占據。

如果單純從地圖上來看，劉備占領的地盤是最大的，所以很多朋友都有題主一樣的疑問，那就是劉備明明占據荊南四郡，為何他還要“借荊州”呢？這是因為劉備雖然地盤較大，但是卻并沒有北向的出口，長江沿線及其重要的據點都在孫權的控制之下，劉備的發展受到了很大的限制。所以劉備不得不親自去京口會見孫權，提出“借地”的請求。當時東吳作為劉備的盟友，向東的發展自然只能被放棄了。于是，劉備的發展方向只剩下西和北，而“借地”就是為了改變這種被困于荊南的態勢。劉備的“借荊州”其實分成了兩個階段，先是借“南岸地”。接著劉備親赴京口求“都督荊州”，在魯肅的勸說下，孫權最終同意了劉備的請求。

一、劉備得到“南岸地”，獲得了第一個長江的出口

胡三省曾經對“周瑜分南岸地以給備”做出過解釋，“荊江之南岸，則零陵、桂陽、武陵、長沙四郡地也。”胡三省認為所謂的“南岸地”就是指的荊南四郡，然而從《三國志》的記載來看，這種解釋是明顯錯誤的。

《三國志·先主傳》：

“先主表琦為荊州刺史，又南征四郡。武陵太守金旋、長沙太守韓玄、桂陽太守趙范、零陵太守劉度皆降。”

《三國志·諸葛亮傳》：

“曹公敗于赤壁，先主遂收江南，使亮督零陵、桂陽、長沙三郡。”

從這些史料來看，荊南四郡是劉備親自征戰所得，并且也處于劉備的實際控制之下。清代學者王懋竑對胡三省的說法就曾經予以過駁斥，“四郡乃備所自取，非瑜所分。”盧弼也持有和王懋竑相同的看法，認為所謂“南岸地”指的就是南郡在長江南岸的部分區域，“指油口立營之地，非謂江南四郡也”。

這一點我們從《讀史方輿紀要》里的說法，也可以得到印證，“時備為左將軍，人稱為左公，故曰公安”。由于東吳“借給”劉備南岸地，所以劉備得以在油口建立據點，隨后開始營建城池，并全力經營。

二、劉備“所借之地”對其意義重大

《資治通鑒》：

“劉表故吏士多歸劉備，備以周瑜所給地少，不足以容其眾，乃自詣京見孫權，求都督荊州。”

其實，所謂的“不足以容其眾”顯然是一個借口。劉備得到了油口以后，雖然地盤并不大，但是對于劉備的意義卻很大。油口就是油水從武陵入長江的出口，劉備在這里建立起據點，并意味深長地將其改名為公安。公安這塊地方對于劉備招徠以前劉表的舊部，有著非常重要的作用，并且這也是劉備第一個面向長江的出口。

然而，劉備對此卻并不滿足。就像我們之前說的那樣，因為夷陵、江陵、巴丘、陸口、沙羨這些長江沿線的重要戰略據點依然被孫權所掌控，因此劉備的進一步發展依然受到很大制約。所以在擁有了“南岸地”以后，他進一步要求得到當時在東吳控制之下的南郡。孫權在魯肅的力勸之下，同意了劉備的這個請求。當然，孫權也有自己的考慮，把南郡讓給劉備，其實也就形成了劉備直接面對曹操的局面。

而劉備得到了南郡，對他后來的發展可謂意義非凡。隸屬南郡的江陵是兩湖盆地的中心點，而夷陵則扼控著三峽通道，眾所周知三峽通道正是荊州和益州之間的重要紐帶。后來孫權想要進攻益州，也因為劉備占據著這些重要據點，不敢輕舉妄動而最后也只能作罷。劉備最終則通過三峽通道進入益州，建立起了基業。再后來的關羽北攻襄陽和樊城，也正是立足于江陵和公安。

結論

通過上面的分析，我們可以清楚地看到，雖然劉備在赤壁戰后奪取了地方廣大的荊南四郡，但是他想要進一步向北和向西發展，則必須獲得在長江的出口，占據這一線沿江的戰略據點，這也就是劉備要“借荊州”的根本原因所在。