近日，位于英國白金漢郡布萊切利公園的國家計(jì)算機(jī)博物館，公開展出了在歷史上具有重大意義的全球首臺可編程電子數(shù)字計(jì)算機(jī)Colossus的前身——希斯·羅賓遜（HeathRobinson）。

盡管是重建的物品，但時(shí)隔多年的首次公開展出，還是讓我們對其在第二次世界大戰(zhàn)中的卓越貢獻(xiàn)，有了更加深入的了解。

【圖自：英國國家計(jì)算機(jī)博物館】

據(jù)悉，在第二次世界大戰(zhàn)期間，人們用這臺破譯機(jī)來分析納粹的最高機(jī)密信息。而展出的這臺工作原型復(fù)制品，由參戰(zhàn)的WrenIreneDixon親手揭開了帷幕。

在這臺機(jī)器的鼎盛時(shí)期，他并非如此讓人熟知。作為一名插圖家和漫畫家，希斯·羅賓遜擅長在紙面上繪制極其復(fù)雜的日常物品。

原以為這只是一項(xiàng)輕松的工作，但為了破譯德國的洛倫茲代碼，布萊切利公園里著名的破解團(tuán)隊(duì)，不得不打造一臺復(fù)雜度令人難以置信的電機(jī)器，也難怪它會被叫做這個(gè)名字了。

【IreneDixon與PeterHigginson，圖自：TechnoVisual】

受MaxNewman帶領(lǐng)的BletchleyPark/Newmanry部門委托，該機(jī)主要由電信研究機(jī)構(gòu)Malvern負(fù)責(zé)建造。它于1943年6月上線運(yùn)行，并在艱難的條件下獲得了成功。

與Enigma相比，Lorenz的代碼更加先進(jìn)，它由柏林C.LorenzAG建造的SZ40/42電傳打字在線密碼機(jī)（英國代號Tunny）生成。

密碼機(jī)使用12個(gè)轉(zhuǎn)子輪生成所謂的Vernam密碼，這些轉(zhuǎn)子輪基于布爾XOR函數(shù)，以一種令人眼花繚亂的復(fù)雜方式連接而成。

【IreneDixon與重制后的HeathRobinson合影，圖自：AndyTaylor】

這意味著由Lorenz機(jī)器加密的消息非常難以被破解，因?yàn)橛糜诰帉懰妮喗M設(shè)置，對于消息的閱讀是必不可少的。為此，HeathRobinson借助傳統(tǒng)方法，對Lorenz密碼進(jìn)行所謂的Tutte1+2解密。

在這個(gè)過程中，機(jī)器裝備了兩套磁帶——其中一個(gè)有加密過的消息，另一個(gè)含有可能解密的密鑰。密鑰帶的長度是一個(gè)字符，因此可以針對密文的每個(gè)字符進(jìn)行測試。

不過要做到這點(diǎn)，必須讓兩條穿孔帶保持剛性、精確的同步。這意味著在掃描讀取磁帶時(shí)，需要通過精心設(shè)計(jì)的“床架”老帶動磁帶的運(yùn)行。

【AndrewHerbert、PhilHayes和HelenJarvis，圖自：AndyTaylor】

盡管這是一套行之有效的系統(tǒng)，但運(yùn)行起來卻相當(dāng)困難。破譯者需要多次更換磁帶以處理Lorenz密碼，更別提這臺機(jī)器難以維護(hù)、且無法擴(kuò)展了。

為克服這些挫折，倫敦DollisHill郵政總局（GPO）實(shí)驗(yàn)室的TommyFlowers決定放棄HeathRobinson，去開發(fā)一臺更具突破性的計(jì)算機(jī)。

新機(jī)器被稱作Colossus，特點(diǎn)是用無線電閥取代磁帶，處理數(shù)字形式的代碼以破解數(shù)據(jù)。不過博物館稱，希斯·羅賓遜并未就此退休，而是在1944年2月后繼續(xù)工作。

【PeterHigginson、MargaretSale與IreneDixon的合影，圖自：AndyTaylor】

戰(zhàn)爭結(jié)束時(shí)，有兩臺“超級羅賓遜”完成了建設(shè)，還有兩臺正在開發(fā)中。其中一臺一直被國防部用到了1950年代，而羅賓遜與和Colossus的組合版本，則被稱作Colorob（1955年上線）。

遺憾的是，出于預(yù)算不足和安全方面的考量，希斯·羅賓遜最終和早期的許多英國計(jì)算機(jī)一樣，以被拆解而告終。不過今時(shí)展出的“新機(jī)器”，則是根據(jù)“初號機(jī)”重建的。

最后，讓我們深切緬懷希斯·羅賓遜的“精神之父”。不過他的侄子兼藝術(shù)歷史學(xué)家彼得·希金森（PeterHigginson）作為代表，出席了英國國家計(jì)算機(jī)博物館的揭幕儀式。