外媒報道稱，天文學家們剛剛在海王星之外的黑暗空間中，發現了139顆新的小行星。

得益于暗能量調查（DES）項目收集的數據，科學家們通過新技術推導出了這一結果。

盡管海王星是太陽系已知最遠的行星（可憐的冥王星已被降格為矮行星），但其軌道之外仍有大約3000個橫穿天體（TNO）會漂到更遠的地方。

【布蘭科望遠鏡。圖自：ReidarHahn/Fermilab，viaPennToday】

在其范圍里，涵蓋了彗星、小行星、以及冥王星等矮行星，甚至還有未被發現的太陽系行星隱藏在遙遠的陰影中。

有趣的是，通過并非為此而專門設計的項目，天文學家還是意外地得知了海王星外橫穿天體（TNO）的數目增長。

據悉，DES旨在研究推動宇宙加速膨脹的神秘力量，主要通過研究具有廣闊視野的星系和超新星來實現。

在盯著太空觀察了六年之后，DES獲得了更多可供天文學家深入研究的數據。

比如賓夕法尼亞大學的科學家們，就通過前四年的數據、以及應用新的分析技術，來發現太陽系外側的移動天體。

研究團隊從‘70億點’開始調查視野中的各天體，但首先得忽略多個晚上都在同一地點的任何點位。

因其可能是恒星、星系、超新星、以及DES最初尋找的其它東西，從而將范圍縮小到‘僅包含’2200萬個移動目標。

【DES四年數據中發現的目標位置。圖自：PedroBernardinelli】

基于此，研究團隊將它們的點位連接起來，以追蹤這些瞬息萬變的目標的路徑。結果在至少6個晚上的觀察中，將候選數量進一步減少到了僅400個。

然后經過多次調整分析方法，團隊最終在數據中識別出了總共316個TNO天體，并檢出了此前從未見過的139個。

據悉，這些天體的距離范圍從大約30個天文單位（接近海王星軌道）、到90個天文單位（AU）以上。

后續研究人員還計劃將該方案應用于DES項目收集的六年完整數據，以尋找初期可能忽略的一些較暗物體。

如果一切順利，其有望發現多達500個新的TNO天體，甚至傳說中的“太陽系第九行星”（再次向冥王星說聲抱歉）。

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《天體物理學雜志增刊》（TheAstrophysicalJournalSupplementSeries）上。

原標題為《Trans-NeptunianObjectsFoundintheFirstFourYearsoftheDarkEnergySurvey》。