Internet在中國的發展大致可分為以下三個階段:第一階段：電子郵件使用階段。第二階段：教育科研網發展階段。第三階段：商業應用階段。

第一階段為1987—1993年，也是研究試驗階段。在此期間中國一些科研部門和高等院校開始研究Internet技術，并開展了科研課題和科技合作工作，但這個階段的網絡應用僅限于小范圍內的電子郵件服務。
第二階段為1994年至1996年，同樣是起步階段。1994年4月，中關村地區教育與科研示范網絡工程進入Internet，從此中國被國際上正式承認為有Internet的國家。之后，Chinanet、CERnet、CSTnet、Chinagbnet等多個Internet網絡項目在全國范圍相繼啟動。Internet開始進入公眾生活，并在中國得到了迅速的發展。至1996年底，中國Internet用戶數已達20萬，利用Internet開展的業務與應用逐步增多。
第三階段從1997年至今，是Internet在我國發展最為快速的階段。國內Internet用戶數97年以后基本保持每半年翻一番的增長速度。增長到今天，上網用戶已超過1000萬。據中國Internet信息中心（CNNIC）公布的統計報告顯示，截至2009年10月30日，我國上網用戶總人數為5.3億人。這一數字比年初增長了890萬人，與2002年同期相比則增加了2220萬人。