我是紅橋的孩子，現在依然居住在紅橋。小時候，我家在大新街。大新街不長，往西到城防大同門，往東交于橋口街，橋口街是南此走向的。小時候上小學，從大新街走到頭往左拐不遠再向東，走過一條胡同，就到了我上小學的學校一一三十一小。后來改叫紅橋北小學，現在叫紅橋小學了吧。到橋口街往右拐，再向東的一條街叫關帝廟大街，到頭了就是橋北大街。關帝廟大街右口有一片空地，叫姜橋。放學后常到那里去玩。那地方我覺得象連闊如先生在《江湖叢談》一書中描寫的北京天橋、天津三不管、南京夫子廟等地方。在這個空場子上有打把式賣藝的，有變戲法的、賣各小吃的，非常熱鬧。最愛看的是快手劉變戲法。他先在空場子上畫一個圈，叫鍋。人們站在圈外看他表演。我覺得最神奇的是，在眾目暌暌之下，他往地上鋪一方手絹，然后慢慢用手扣，掀開手絹之后，竟然是一個小茶盅，里邊有水還有一條小金魚！他的仙人摘豆和鉆羅圈，比電視臺里介紹那位老先生要好，還有一個最愛看的節目是轉火圈。一般情況下，他用一把沒有傘面只有傘骨的傘，轉動起來。傘上的球或圈隨之在上轉動。直到天快黑時，他才把一個點著火的圓圈扔到傘上面轉動起來。為了看這一節目，常常很晚才回家。后來，在姜橋的南側，興北戲院的后身蓋了一個百貨商場，我們都管它叫“小百貨公司”。