孔子(前551年～前479年)，字仲尼,亦稱孔丘,春秋時期魯國人.子名孔鯉,孫名孔伋.孔子弟子多達三千人,其中賢人72.著名的有顏回,子路,冉求,曾參,公西赤,公冶長等.

顏子（前521～前481年)，名回,字子淵,亦稱顏淵,是孔子最得意的弟子.

曾子（前505～前436)，姓曾,名參,字子輿,十六歲拜孔子為師,是孔子的學生.孔子的孫子孔伋(字子思)師從曾子,而孟子則是子思的再傳弟子.

孟子（前372年～前289年)，名軻，字子輿，又字子車、子居.孟子是子思的再傳弟子,繼承并發揚了孔子的思想,有“亞圣”之稱,與孔子并稱為“孔孟”.簡單的說,1,顏子和曾子都是孔子的學生.2,孟子是孔子的孫子孔伋(字子思)的再傳弟子.3,孔伋是曾子的學生。

在山東曲阜，孔府詩禮堂，貼著一張乾隆九年二月十七日的告示，是乾隆皇帝賜給孔府的30個字作為行輩，凡孔氏家族都要遵照30個字行輩取名。如果不依字序，隨意取名的，不準入家譜。入此家譜，在古代可以免稅，如不按此字序起名，則不許入家譜。

另外，此四姓為貴姓，答別人問時，不用免貴。

民國九年（公元1920年），孔子第七十六代孫“衍圣公”孔令貽，上報民國政府批準繼30個字后，又續了20個字。孔、顏、曾、孟后裔行輩五十字：

希言公彥承，宏聞貞尚衍

興毓傳紀廣，昭憲慶繁祥

令德維垂佑，欽紹念顯揚

建道敦安定，懋修肇彝常

裕文煥錦瑞，永錫世緒昌

按資排輩起名字最講究的家族，要屬儒家孔、顏、曾、孟四大望族（即：孔丘、顏回、曾參、孟何四家）。

根據“史記”記載：漢高祖劉邦于高祖十二年十二月“自淮南還，過魯，以太牢（豬、牛、羊三牲各一）祭祀孔子”，以后北魏孝文帝拓跋宏，唐高宗李治，玄宗李隆基，北周太祖郭威，宋真宗趙恒，清朝康熙皇帝，乾隆皇帝為了表示尊重儒學，都到曲阜祭祀過孔子。

自從乾隆皇帝賜字以后，不但孔府族人按此起名，而且顏府、曾府、孟府也都相隨而來，均按此五十個字起名（曾氏從六十三代開始（宏字輩），用與孔、顏、孟統一的字輩）。自春秋以后，這四家子孫繁衍很多，遍布國內國外，他們在他鄉異地相逢，只要一提名道姓，便知是哪一輩，敘罷輩分，定了稱呼，便有酒宴招待，問明情況，如果經濟困難，還要互相資助。

孔姓與孔、顏、曾、孟四姓不能通婚的原因既有一般性，也有特殊姓，略述如下：一般性：同姓不婚。基于家族倫理和血緣關系。古代醫學沒有現在昌明，人們不知道只要出了五服，同姓也是可以結婚的。另外基于家族倫理、輩分制度，也分不清全國各地那些姓其實不是一個祖系，于是干脆統一規定同姓不婚。這在很多地方小地域范圍內還是很講究的。

特殊性：孔子是首圣，顏回復圣，曾參宗圣，孟子亞圣。孔、顏、曾、孟在儒家道統上有師承或同窗關系，為了維護儒家道統的嚴肅性，因此規定相互之間不通婚，這在古代是可以被理解和遵循的。