永州地處楚南，歷史上曾籍籍無名，真正讓永州出名的，是唐代大文豪、著名散文大家柳宗元。
唐朝以前，中原地帶不僅經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，文化興盛。而中國的政治中心、經(jīng)濟(jì)中心以及文化中心都是在中原地區(qū)。特別是西安、洛陽曾異常繁華。
相對中原地區(qū)，永州，甚至整個湖南，都是未開發(fā)之地，屬于少數(shù)民族聚集區(qū)，稱之為蠻夷之邦、夷狄之地。唐朝的時候，永州在湖南也是比較偏僻之地，由于是山區(qū)，樹多林深，植被密布，毒蛇猛獸，到處都是，所以才有專門捕蛇這門職業(yè)。
因此，永州歷來在統(tǒng)治階級眼中是蠻荒之地，官員失勢或者得罪了上層建筑，就會被發(fā)配到永州，從而形成獨(dú)有特色的貶官文化。柳宗元估計就是這些貶官中官職最大、受貶時間最早的人了。
不過，永州因柳宗元的到來而名聞天下，柳宗元也因?yàn)榈接乐荩炊鴮懗雒麆犹煜碌那Ч盼恼隆１M管永州當(dāng)時很偏僻，但是生態(tài)環(huán)境特別好，真正的“青山綠水”，空氣清新，景色優(yōu)美，民風(fēng)淳樸。
在這樣優(yōu)美的環(huán)境里，柳宗元心中的不平和憤懣慢慢地被這里的山水所吸引，寄情于山水之間，同情民間疾苦，因而寫出了《永州八記》、《捕蛇者說》等傳誦千古的名篇。從而讓人知道永州這個地方，永州的美麗也被許多人得以知曉。
隨著柳宗元的到來，一大批名人學(xué)子，相繼前來拜訪、求學(xué)，從而帶動了永州文化的興起和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。自唐以后，永州逐漸走上歷史舞臺，特別是兩宋時期，永州進(jìn)士數(shù)量之多，居湖廣地區(qū)前列，特別是祁陽進(jìn)士數(shù)量更是居湖南第一。
因此，唐朝時期，永州之地開發(fā)不夠，經(jīng)濟(jì)文化都比較落地，素被稱為“夷狄之地、蠻夷之邦”，永州的發(fā)展則自柳宗元之后，柳宗元才讓永州聞名遐邇。