古北水鎮作為新建的小鎮，通常而言，由于沒有歷史的積淀，給游客的感覺比較現代從而找不到小鎮或古鎮的體驗。但古北水鎮在建造之初已經充分考慮到了這一點。走進小鎮，幾乎感覺不到新建的痕跡，建設中大多采用“修舊如久”的手法，力求再現小鎮的歷史風貌，展現出來的更多的是一種小鎮歷史的久遠和深厚的文化積淀。相當部分的建筑材料都顯示出曾經經歷或使用過很久的痕跡，有些院落從斑駁的墻體和大門可以看出，明顯是從其他地方整體收購并在此原樣復建，充分展示出設計者的匠心獨運。

人們普遍認為，古北水鎮是浙江烏鎮的翻版，故被稱為“北方烏鎮”，其實不然，古北水鎮只是在建設和運營中借鑒了烏鎮的成功經驗，而在小鎮特色上，則完全與烏鎮不同，更多的體現出了自我特色。如果說，烏鎮展現出來的是一種南方的江南水鄉，給人的感覺是溫婉如玉，而古北水鎮則展現出來的是一種北國的邊塞小鎮，給人的感覺是滄桑粗狂。

古北水鎮在打造過程中，充分展現了對區域歷史、文化、民俗的理解與尊重，并把這種尊重運用到了業態呈現和體驗上。例如，通過長城書院、楊無敵祠、震遠鏢局、司馬小燒、八旗會館等為代表的建筑群的重建，最大程度地實現了北方小鎮的場景化營造，展示了北國邊塞小鎮歷史風貌和民俗文化，并與司馬臺長城有機的融為一休，形成獨一無二的自我特色，并對游客產生了極大的吸引力。古北水鎮還十分重視對地方民俗文化的挖掘，通過造酒、染布、鏢局、戲樓、祠堂等情景化活動的再現，讓游客更真實的體驗和感受古鎮生活。