新中國成立后，我國采用公歷紀年法記載歷史年限，但同時并沒有淘汰習慣使用數千年的干支（即甲子）紀年法，而是與之同步使用，并行不悖地記年。

我國史學考古斷代認真謹慎地對照史料和出土文物，考察野外發掘的先民遺址遺物，并與國際史學考古界聯合認證，最終將公歷的公元記年的元年應對于我國西漢末漢平帝元始元年之上，同年是為農歷的辛酉。在這年之前的年份定為公元前元年，由此向前記載歷史年份。這是公元與公元前紀年的分界年，它們從此背向記年。

觀察中國歷史年表，會發現這樣一件奇怪的事，從文化漸漸形成開始歷史便會被劃分為公元前、公元。比如說公元前2297年，堯當上了部落聯盟首領，公元前2227年堯讓位于舜。公元前的歷史一直持續到漢末，比如公元8年，王莽竊取西漢政權建立新朝。那么這兒所說的公元前是什么意思？公元又是什么意思？華夏五千年的歷史是如何算的？

公元是個紀年法，它是公歷紀元的簡稱，這是國際通行的紀年體系。事實上公元紀年引進中國還是在辛亥革命之后，但那時依然使用中華民國紀年，也就是同時使用兩種。比如說九一八事變用公元紀年來算是公元1931年，用民國紀年來算便是民國20年，因為民國元年為公元1912年。

?

公元紀元在中國的正式使用是從1949年9月27日，全國政協第一屆全體會議通過后才開始的，此前中國古代并不使用這個紀年方法。我國古代的紀年法主要有六種，第一種為王公即位年次紀年法，就拿《史記》中的一段話來說：三十二年，始皇之碣石，使燕人盧生求羨門、高誓。這兒的三十二年說的便是始皇帝三十二年，秦始皇在這一年進行了求仙活動。

?

第二種為年號紀年法，從漢武帝開始后年號，此后每個皇帝即位都要改年號并以年號紀元。《岳陽樓記》中開篇便是慶歷四年春，這慶歷便是宋仁宗趙禎使用的年號，北宋使用該年號共計八年。第三種是干支紀年法，這也是中國在相當長的歷史時期內使用的紀年法，即把十天干和十二地支分別組合起來。

每六十年是一個周期，比如《五人墓碑記》：予猶記周公之被逮，在丁卯三月之望。這兒的丁卯便是公元1627年，近代還喜歡用干支紀年法來表示重大歷史事件，比如甲午戰爭、戊戌變法、庚子賠款等。第四種是年號干支兼用法，也就是皇帝年號在前干支在后，比如《揚州慢》中的淳熙丙申。

?

第五種為星歲紀年，星歲紀年又分為歲星紀年、太歲紀年，歲星為太歲。第六種生肖紀年，也就是用十二生肖名稱作為年名和地支對應，這六種便是中國古代主要的紀年法。公元紀元并不在此之列，它是從西方傳過來的，最開始在歐洲各國采用。但也有說法認為公元紀年便是《授時歷》的復制版本，《授時歷》是中國元朝所修訂，耗費了大量的儀器與時間。

?

明朝鄭和七下西洋時，順帶將中華歷法傳播于世界，其中《授時歷》、《星歷表》也一同傳了出去。授時歷算出一回歸年為365.2425日，沒成想1582年教皇退出的格里高利歷（公元紀元）也是這個數字，而當時教皇并沒有類似的人力物力，能完成《授時歷》這般的測量。沒多久，狄奧尼西提出以耶穌出生之年為起算點，這才成了現如今所看到的公元紀元。

原稱基督紀年，該紀年法是以耶穌誕生為公元元年，公元元年之前稱公元前。公元元年便直接稱公元多少年，比如說今年是公元2021年，也就是公元元年開始算起的兩千零二十一年。中國的公元元年正是西漢末年，因而西漢以前便被稱之為公元前，比如說秦始皇三十二年便是公元前215年。

?

至于華夏五千年的歷史從何而算，就要看一首詩：中華開國五千年，神州軒轅自古傳。創造指南車，平定蚩尤亂。世界文明，唯有我先。也就是說黃帝時期為華夏五千年的開端，黃帝便生活在距今五千年前的黃河流域，涿鹿之戰后成為華夏部落的首領。雖然常說華夏五千年，但其實華夏五千年之前便已經開始發展文化了，黃帝之前還有紅山文化、河姆渡文化等等。

中華人民共和國的歷法、紀年采用了世界大多數國家的公元紀年，但仍然并用我國傳統農歷，這是1949年9月全國政協第一屆全體會議協商決定的。

公元是以耶穌誕生之年作為紀年的開始。在儒略歷與格里高利歷中，耶穌誕生之后的日期，稱為主的年份。現代學者為了淡化其宗教色彩以及避免非基督徒的反感，采用了公元與公元前的說法。公元是個紀年法，公元前1年之后的一年，是公元1年，為公元元年，公元無零年。如公元2019年就是從公元元年開始算起的兩千零一十九年。