在mysql中，引用（也稱作外鍵）的作用是將兩個表聯(lián)系起來，建立起表與表之間的關(guān)系。

舉個例子，假設(shè)我們有兩個表，分別是學(xué)生表和班級表，學(xué)生表中有一個列是班級id，用來標(biāo)識該學(xué)生所在的班級，而班級表中有一個列是班級id，用來唯一標(biāo)識每個班級。如果我們要查詢某個班級中有哪些學(xué)生，就需要將這兩個表聯(lián)系起來。

假設(shè)學(xué)生表中的班級id列和班級表中的班級id列是同一個類型，我們可以在學(xué)生表中添加一個外鍵，指向班級表中的班級id列。在創(chuàng)建學(xué)生表時，我們可以這樣寫：

CREATE TABLE student (
student_id INT PRIMARY KEY,
name VARCHAR(50),
class_id INT,
FOREIGN KEY (class_id) REFERENCES class(class_id)
);

這里，我們使用了FOREIGN KEY關(guān)鍵字來指定class_id列是一個外鍵，它引用了class表中的class_id列。這意味著，當(dāng)我們從student表中查詢班級id為某個值的學(xué)生時，mysql會自動將class_id列與class表中的class_id列進行比較，找到對應(yīng)的班級。

引用的另一個作用是保證數(shù)據(jù)的完整性。在上面的例子中，由于class_id列是一個外鍵，mysql會在插入和更新數(shù)據(jù)時檢查該列的值是否存在于class表中。如果不存在，mysql會拒絕該操作，從而保證了數(shù)據(jù)的完整性。