在系統為一個程序分配的空間中，分成許多段，比如有代碼段，存放程序可執行代碼，有數據段，可以分配變量，有常量段，專門存放常量，是只讀的。常量變量可以位于數據段中，仍然是變量，只是程序沒有改動權限。在程序執行到main之前，系統負責將常量區存儲的常量賦值給常量。

變量可以存儲在內存中的不同地方，這依賴于它們的生存期。在函數外部定義的變量(全局變量或靜態外部變量)和在函數內部定義的static變量，其生存期就是程序運行的全過程，這些變量被存儲在數據段(datasegment)中。數據段是在內存中為這些變量留出的一段大小固定的空間，它分為兩部分，一部分用來存放初始化變量，另一部分用來存放未初始化變量。

在函數內部定義的auto變量(沒有用關鍵字static定義的變量)的生存期從程序開始執行其所在的程序塊代碼時開始，到程序離開該程序塊時為止。作為函數參數的變量只在調用該函數期間存在。這些變量被存儲在棧(stack)中。棧是內存中的一段空間，開始很小，以后逐漸自動增大，直到達到某個預定義的界限。在象dos這樣的沒有虛擬內存(virtualmemory)的系統中，這個界限由系統決定，并且通常非常大，因此程序員不必擔心用盡棧空間。