首先因為Redhat是基于Linux內核的，Linux本身就是開源的，根據(jù)Linux內核遵循GPLv2協(xié)議的規(guī)定，Redhat系統(tǒng)必須開源它的源碼，事實上Redhat的編譯版本和源碼都是可以免費下載的。所以有人就下載了Redhat的源碼，把Redhat的logo之類的標志、版本信息去掉后，自己編譯成一個系統(tǒng)，并上傳到網上供大家下載使用，后來成立了一個組織專門做優(yōu)化這個自己編譯的操作系統(tǒng)，并把這個系統(tǒng)叫做：Communityenterpriseoperatingsystem，取第一個單詞的首字母C和第二個單詞的前三個字母ent，簡稱Cent操作系統(tǒng)，而我們知道操作系統(tǒng)一般都用OS做簡稱，故這個系統(tǒng)叫：CentOS，它的本意就是“社區(qū)版企業(yè)操作系統(tǒng)”，就是網上社區(qū)的成員拿紅帽的代碼編譯的。
所以，CentOS其實就是Redhat，可以說它們沒有區(qū)別，唯一的區(qū)別是CentOS去掉了Redhat的商標(logo)之類的版權信息，另外，編譯的時候，因為社區(qū)是民間組織，我們常說高人在民間，所以CentOS社區(qū)的人在編譯Redhat源碼時可能發(fā)現(xiàn)了一些錯誤，他們會對這些錯誤進行修正。
有人可能會覺得奇怪，Redhat公司的人這么辛苦寫出來的源碼，卻還必須遵守GPL協(xié)議免費公開發(fā)到網上供大家下載使用，那Redhat還怎么賺錢？答案是，Redhat系統(tǒng)本身也是免費的，它的系統(tǒng)根本就不要錢，要錢的是“服務”和“商業(yè)授權費”，當公司使用Redhat系統(tǒng)(也就RedhatforEnterpriseLinux，即紅帽企業(yè)操作系統(tǒng))時，你必須給Redhat公司交“授權費”，個人使用沒人管你，因為它的系統(tǒng)你隨時可以免費下載，但是公司使用它時，如果被它發(fā)現(xiàn)了你沒有給授權費，就會被起訴賠錢，另外就是你可以使用Redhat的“服務”，服務器出問題他們的專業(yè)人員可以幫你處理，這也是收費的。
又有人可能會覺得很奇怪，既然RHEL系統(tǒng)免費讓你下，源碼也免費讓你下，但為什么你用RHEL系統(tǒng)就要授權費？因為RHEL系統(tǒng)是Redhat公司開發(fā)的，人家有版權，但你交了授權費之后，如果系統(tǒng)出現(xiàn)什么大的問題，Redhat公司應該也是要賠你公司錢的，你可以選擇不用RHEL系統(tǒng)，而是用CentOS系統(tǒng)，因為根據(jù)前面所說，CentOS其實就是Redhat系統(tǒng)嘛，只不過去掉了Redhat版權信息，改成了CentOS，而CentOS是社區(qū)版，是免費的。但是由于CentOS是免費的，如果你使用CentOS有什么重大問題造成公司有重大損失，CentOS是不會賠你錢的，因為CentOS本身并不是公司，而是一個民間組織，它們的存在，實際上就是因為有很多人認為自己技術夠牛，不需要Redhat公司來做技術支持，也不想花錢買RHEL系統(tǒng)的使用授權，所以他們自己使用Redhat的源碼編譯出來CentOS，并且由于代碼不是他們自己寫的，所以他們不能對CentOS收費，因為他們本身就是為了不使用收費的RHEL才自己編譯的CentOS，所以他們自然也不會去收費(也無權收費)，但因為他們不收費，所以也不需要對使用者負責，也就是說使用者因為CentOS出什么問題對公司造成損失，他們是不需要負責的，你既然想省錢就別怕出事。
然而CentOS實際上是比較穩(wěn)定的，也不會出什么事，所以目前國內絕大部分互聯(lián)網公司都使用CentOS系統(tǒng)，但也有使用Ubuntu的，國外用Ubuntu的更多，全世界用Ubuntu做服務器的比用CentOS的多，但在中國用Ubuntu的比用CentOS的少，原因可能是因為中國最早那批會Linux的人都學的紅帽(Redhat)系統(tǒng)，他們教出來的人自然也都是用紅帽的，而CentOS其實就是紅帽，用法肯定也完全一樣，所以大家相互學的都是這個系統(tǒng)的相關知識，導致國內大部分互聯(lián)網公司都用CentOS做服務器。
它們的版本對應關系去下：
Redhat9.0———————————————2.4.20-8
RHEL3Update8————————————2.4.21-47
RHEL4————————————————2.6.9-5
RHEL4Update1————————————2.6.9-11
RHEL4Update2————————————2.6.9-22
RHEL4Update3————————————2.6.9-34
RHEL4Update4————————————2.6.9-42
RHEL4Update5————————————2.6.9-55
RHEL4Update6————————————2.6.9-67
RHEL4Update7————————————2.6.9-78
CentOS5/RHEL5———————————2.6.18-8
CentOS5.1/RHEL5Update1——————2.6.18-53
CentOS5.2/RHEL5Update2——————2.6.18-92
CentOS5.3/RHEL5Update3——————2.6.18-128
CentOS5.4/RHEL5Update4——————2.6.18-164
CentOS5.5/RHEL5Update5——————2.6.18-194
CentOS5.6/RHEL5Update6——————2.6.18-238
CentOS5.7/RHEL5Update7——————2.6.18-274
CentOS5.8/RHEL5Update8——————2.6.18-308
CentOS5.9/RHEL5Update9——————2.6.18-348
CentOS5.10/RHEL5Update10——————2.6.18-371
CentOS6.0/RHEL6Update0——————2.6.32-71
CentOS6.1/RHEL6Update1——————2.6.32-131
CentOS6.2/RHEL6Update2——————2.6.32-220
CentOS6.3/RHEL6Update3——————2.6.32-279
CentOS6.4/RHEL6Update4——————2.6.32-358
CentOS6.5/RHEL6Update5——————2.6.32-431
更完整的一個對照表格
CentOSversionArchitectures[13]RHELbaseKernelCentOSreleasedateRHELreleasedateDelay(days)
2.1i3862.12.4.914May2004[1]17May2002[14]728
3.1i386,x86-64,IA-64,s390,s390x3.12.4.21-1519March2004[15]23October2003[14]148
3.3i386,x86-64,IA-64,s390,s390x3.32.4.21-2017September20043September200414
3.4i386,x86-64,IA-64,s390,s390x3.42.4.21-2723January200512December200442
3.5i3863.52.4.21-3210June2005[16]18May200523
3.6i3863.62.4.21-371November2005[17]28September200534
3.7i386,x86-64,IA-64,s390,s390x3.72.4.21-4010April2006[18]17March200623
3.8i386,x86-643.82.4.21-4725August2006[19]20July200636
3.9i386,x86-64,IA-64,s390,s390x3.92.4.21-5026July2007[20]15June200741
4.0i386,x86-64,various4.02.6.9-59March2005[21]14February2005[22]23
4.1i386,IA-64,s3904.12.6.9-1112June2005[23]8June20054
4.2i386,x86-64,IA-64,s390,s390x,alpha4.22.6.9-2213October2005[24]5October20058
4.3i386,x86-64,IA-64,s390,s390x4.32.6.9-3421March2006[25]12March20069
4.4i386,x86-644.42.6.9-4230August2006[26]10August200620
4.5i386,x86-64,IA-644.52.6.9-5517May2007[27]1May200716
4.6i386,x86-64,IA-64,Alpha,s390,s390x,PowerPC(beta),SPARC(beta)4.62.6.9-6716December2007[28]16November2007[29]30
4.7i386,x86-644.72.6.9-7813September2008[30]24July2008[31]51
4.8i386,x86-644.82.6.9-8921August2009[32]18May2009[33]95
4.9i386,x86-644.92.6.9-1002March2011[34]16February2011[35]14
5.0i386,x86-645.02.6.18-812April2007[36]14March2007[37]28
5.1i386,x86-645.12.6.18-532December2007[38]7November2007[39]25
5.2i386,x86-645.22.6.18-9224June2008[40]21May2008[41]34
5.3i386,x86-645.32.6.18-12831March2009[42]20January2009[43]69
5.4i386,x86-645.42.6.18-16421October2009[44]2September2009[45]49
5.5i386,x86-645.52.6.18-19414May2010[46]31March2010[47]44
5.6i386,x86-645.62.6.18-2388April2011[48]13January2011[49]85
5.7i386,x86-645.72.6.18-27413September2011[50]21July2011[51]54
5.8i386,x86-645.82.6.18-3087March2012[52]21February2012[53]15
5.9i386,x86-645.92.6.18-34817January2013[54]7January2013[55]10
5.10i386,x86-645.102.6.18-37119October2013[56]30September2013[57]19
6.0i386,x86-646.02.6.32-7110July2011[58]10November2010[59]242
6.1i386,x86-646.12.6.32-1319December2011[60]19May2011[61]204
6.2i386,x86-646.22.6.32-22020December2011[62]6December2011[63]14
6.3i386,x86-646.32.6.32-2799July2012[64]21June2012[65]18
6.4i386,x86-646.42.6.32-3589March2013[66]21February2013[67]15
6.5i386,x86-646.52.6.32-4311December2013[68]21November2013[69]10