小白鼠是所有科學、醫學實驗中最常見的實驗體，我們看到的所有毒蛇的毒性（半數致死量ld50）數值全部都是皮下注射或者腹腔注射小白鼠得出來的數據。那么，你有沒有想過，為什么要選小白鼠作為實驗動物，而不是其他的動物呢？今天我們就來聊一下這個有意思的問題。
首先，我們簡單地來了解一下小白鼠
小白鼠并不是單一某種鼠的名字，而是泛指所有實驗用的鼠類，其中主要包括兩種：白化品系的實驗小鼠和白化品系的實驗大鼠。
實驗小鼠是小家鼠馴化后的產物，確切地說是西歐小家鼠或者是東歐小家鼠馴化的后代。從現有的記錄看，早在17世紀，英國生物學家羅伯特·胡克是第一個用小鼠作為實驗動物的人，之后在相當長的時間內，世界各地的科學家們都是直接選擇小鼠作為實驗動物的。
直到1909年，哈佛大學的遺傳學家克拉倫斯·庫克·利特爾才利用近交的方式培育出了第一個實驗小鼠的品系-小鼠近交系DBA/2。
實驗小鼠品系的第一代是由白化的小家鼠培育出來的，具體的方式就是讓一對白化的小家鼠不斷地繁殖，然后再通過近親繁殖的方式，讓它們之間的基因相似度達到98.6％以上，而想要達到如此高的基因相似度，一般都需要經過20代以上的親代和子代近親繁殖。
雖然近親繁殖會有種種弊端，但是小家鼠的繁殖能力強，在人為的干預下，可以將那些不健康的個體篩選掉，留下健康的后代，這樣就避免了近交衰退的問題。
實驗大鼠與實驗小鼠的培育方法幾乎是一樣的，不同的是實驗大鼠是由褐家鼠馴化而來的，第一代也是由白化的褐家鼠進行培育的。不過，相比較實驗小鼠，實驗大鼠出現的時間早了兩年，它是在1907年由美國Wistar研究所培育出來的，因此這個品系又叫Wista大鼠。具體的方式與實驗小鼠一樣，我們就不過多的贅述了。
因此，小白鼠作為世界各大實驗室內最常見的實驗動物（90％以上），它們是由白化小家鼠和白化褐家鼠培育而成的，這兩種鼠品系的培育方法是一樣的，都是通過連續20代以上的親代與子代（包括子代之間）近親繁殖產生的。
小白鼠為什么成為了最常見的實驗動物？
在上面我們說過，小白鼠確實是最常見的實驗動物，但它絕不是唯一的，只不過在實驗動物中，小白鼠是相對“高級”的，其他的比如斑馬魚、果蠅、非洲爪蟾等實驗動物無論是神經系統復雜程度還是身體復雜程度顯然都比不上小白鼠。
那么，為何在眾多的動物中小白鼠如此的“受寵”呢？我們從下面四個方面來分析一下。
第一：與人類的基因相似度高。
實驗是人做的，而大多數實驗的目的是為了更好地幫助人，因此，想要得到精確的結果，顯然是選擇一種與人基因接近度高的動物是必須的。而在所有的實驗動物中，小白鼠與人類的基因相似度高達85％，而且小白鼠染色體上的堿基對也與人類染色體上的堿基對非常的接近。
由于在實驗的過程中，可能會出現這樣那樣的問題，所以，顯然不能拿人來做實驗，而選擇一種與人基因相似度高的動物做出的實驗結果，在應用時，顯然不確定性會降到最低。因此，小白鼠與人的基因相似度較高，是它們作為最常見的實驗動物的主要原因之一。
第二：數量和繁殖能力。
說到與人基因相似度高，沒有什么動物能夠與靈長類動物中的黑猩猩相比了，因為它與人基因相似度高達98.8％。顯然如果用黑猩猩做實驗動物的話，誤差會更小，但是這是不現實的。
首先，放眼整個地球上，黑猩猩的數量也就只有3萬多只，而世界上的實驗室數量就不止這個數了，因此，如果用黑猩猩作為實驗動物，可能實驗結果還沒有出現（需要反復的長時間的實驗），黑猩猩就滅絕了。
而小白鼠就不會出現這種情況，在全球的實驗室中，小白鼠的數量何止幾十萬，而且還有專門的小白鼠繁育廠家作為后續補充，所以，從數量上看，選擇小白鼠也是最合適的。
其次是繁殖力。黑猩猩的繁殖與人類比較相似，首先有一個長達8-9個月的妊娠期，還有1-2年的哺乳期，在這期間，黑猩猩是無法繁殖的，最關鍵的是黑猩猩到12歲才能性成熟，進行繁殖。
而小白鼠就不同了，雖然小白鼠的壽命平均只有1-3年，但是它從出生到具備繁殖能力僅需要1-2個月，而且它們的妊娠期只有平均20天左右，這樣一只雌性小白鼠一年就能生4-7窩，一窩8-15只幼崽。這種繁殖能力是其他哺乳動物所無法比擬的。
因此，從數量和繁殖能力上看，小白鼠作為實驗動物也是最好的選擇。
第三：品系的培育
在上面我們介紹了小白鼠品系的培育，之所以會培育近交系動物，目的就是讓實驗結果的誤差降到最低，因為即使是同一種動物，由于個體的差異也會導致一些實驗結果出現偏差，而近交系小鼠的培育讓參與實驗的個體基因相似度高達98.6％以上，這個基因相似度是在本身就是同一種動物的前提下，因此實驗小鼠個體之間誤差很小，這樣實驗結果出現的誤差就很小。
但是，實驗動物品系的培育是非常難的，因為近親交配會導致一些隱性的有害基因變為顯性，從而影響后代的存活率和健康個體的數量，所以對于繁殖能力較差的動物來說是很難培育品系的，只有像老鼠這種一年多產的動物才能培育出來。
因此，品系培育相對簡單也是小白鼠作為主要實驗動物的原因。
第四：飼養成本
作為一種消耗量巨大的動物（世界范圍內的實驗室都在用），實驗動物本身的飼養成本也是一個因素，因為如果對吃的食物比較挑剔、食物比較的貴（比如吃肉），這也是一個龐大的開銷。而老鼠是出了名的不挑食，盡管白化成了小白鼠，它們也是不挑食的，這樣只要有食物，它們就會吃，就能活，也大大減少了實驗室的開支。
總結一下
在世界范圍內的實驗動物中，小白鼠占了90％以上，它之所以如此的“受寵”主要原因有四個：與人類基因相似度高、數量和繁殖能力強、近交品系容易培育以及飼養成本低。
而且小白鼠并非一個單獨的鼠種類，而是由白化的褐家鼠（實驗大鼠）和白化的小家鼠（實驗小鼠）通過連續20代以上的近親繁殖形成的品系。
好了，關于小白鼠為何作為主要實驗動物的原因，我們就分享到這里，如果小伙伴們還有補充的，請在評論區一起討論~