中山市是全國唯一以偉人名字命名的城市，中山市也是全國5個不設區的地級市之一。中山古稱香山，人杰地靈，名人輩出。1866年11月12日，中國偉大的民主革命先行者孫中山先生誕生在中山翠亨村。

據宋《太平環宇記》載：東莞縣香山在“縣南隔海三百里，地多神仙花卉，故曰香山”。香山在漢代屬番禺縣地。晉以后為東官郡地。唐代為東莞縣地。南宋紹興二十二年(1152年)設香山縣，并“割南海、番禺、新會三縣濱海地益之”，隸屬廣州。民國后直屬廣東省。香山縣翠亨村是孫中山的故鄉。民國14年(1925年)3月12日孫中山逝世。同年4月15日，廣州中華民國陸海軍大元帥府決定，將香山縣易名中山縣，以示紀念這位偉大民主革命先行者。

改革開放后的1983年12月，經國務院批準將中山縣改為中山市(縣級)；又于1988年1月，經國務院批準升格為地級市。