很久以前，玉皇大帝為了配合十二地支，決定選拔12種動物作為十二生肖的代表。他選擇一個湖中的小島當作比賽的終點，并且告訴所有的動物，只要能在前12名到達終點，就被錄取。所有的動物都參加了這項比賽，但是貓和老鼠卻最先抵（dǐ）達湖邊，它們眼望著湖中的小島，卻因不會游泳而無法渡水。這時后面跟來一只水牛，老鼠和貓央求水牛載它們一程，水牛答應了，就讓它倆騎在背上渡水。當它們游到半途時，老鼠突然起了惡念，于是趁著貓不注意的時候，偷偷把它推到水里，并且催（cuī）促(cù)水牛快點上岸。老鼠終于贏得了十二生肖比賽的冠軍，而后面緊跟的是牛、虎、免、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。落水的貓雖然拼命掙扎著游上岸來，卻因排在第13名而失去了這份榮譽。