生活當中，我們最熟悉的符號，恐怕就是“0123456789”。眾所周知，這些符號是“阿拉伯數字”，但很多人并不知道它最初來自印度。

印度是四大文明古國之一，但相對于古埃及、古巴比倫、中國而言，這個南亞國度對古代數學的研究資料十分匱乏。不過我們從婆羅門教、佛教的經典文獻里，可以看出印度人有著優秀的數字天賦。

印度人什么時候發明“0123456789”，目前沒有人知道，唯一確定的是約公元1200年前流傳到阿拉伯地區。如圖所示，當時的數字跟現在很不同，顯得歪歪曲曲的。

印度發明的數字被阿拉伯人接受，最大的原因就在于實用性，相比較其他地區而言。像阿拉伯人、歐洲人用的是象形文字或者單純符號，至于中國人也是用多筆畫的漢字來書寫。

那么，為什么要靠阿拉伯人來傳播？很簡單，當時阿拉伯帝國橫在印度和歐洲之間，而印度人又很少去歐洲，幾乎全靠阿拉伯人來當中介。

另外1個原因是阿拉伯帝國重視學術，帝國境內重視對外來文化的吸收，印度數學被納入視眼。印度數學，不僅有著簡便的寫法，而且“10進位計數法”也很實用。

所以，印度數學被引入到阿拉伯地區之后，馬上成為當地商人、數學家非常樂于研究的顯學。

印度數學書被翻譯成阿拉伯文，逐漸以“阿拉伯算數”之名傳播到歐洲，于是那些數字也被稱為“阿拉伯數字”。

我們說印度數字、阿拉伯數字、現在數字，三者在書寫上是差異比較大，但是最核心的東西是一樣的——實用。這種實用表現在書寫方式方便，并且10個符號可以任性組合或者運算，表現各種數字。

這點優勢太明顯！因為無論是埃及數字，還是巴比倫數字，或者羅馬數字，都只能單純表示數字富豪，基本不可能進行運算。

綜上所述，我們知道“阿拉伯數字”來源于“印度數字”。它之所以被稱為“阿拉伯數字”，原因是阿拉伯人在對外交流中傳播了它，阿拉伯化的書寫方式讓世人誤以為是阿拉伯人發明的。