韓國是世界造船強國。早在1962年，韓國就頒布了《造船工業獎勵法》以鼓勵造船業的發展。第二個經濟開發五年計劃期間，韓國造船業主要是開始建造出口船只，進入國際市場，為后來的起飛打下初步的基礎，但發展規模并不大。20世紀70年代，重工業成為韓國第三個五年經濟計劃的發展重點。造船業與機械、化工等工業被作為戰略行業發展。1973年，蔚山船廠建成，成為韓國造船工業起飛的標志。在此期間，玉浦船廠（現大宇造船工業公司玉浦造船廠）和高麗船廠（現三星重工巨濟船廠）開始動工興建。大韓船廠也新添了一座15萬噸級船塢。第四個五年計劃期間，韓國造船業得到進一步的發展。1981年，韓國造船能力上升到400萬噸，產量達到107.2萬噸，能力和產量僅次于日本，位居世界第二位，設備自給率水平也迅速提高。

第五個經濟開發五年計劃期間，國際船舶市場嚴重惡化，韓國造船業規模沒有多大擴展，但產品水平、生產效率、材料自給率都有較大的提高。第六個五年計劃期間，國際船舶市場好轉，韓國造船業進入新的提高期。1994年，韓國政府取消了對韓國船廠產能限制。韓國造船企業紛紛擴充以提高國際競爭能力。1997年，亞洲金融危機導致一些韓國造船企業倒閉。危機過后，韓國在1999年的造船訂單量達到了1184萬噸，首次超過日本，成為世界第一。韓國在油船、集裝箱船、液化天然氣船（LNG）、浮式生產儲油船、高速和超大型船以及豪華游輪等都居世界領先地位。其中現代重工、三星重工、大宇造船海洋株式會社和STX造船海洋是世界前四大造船廠。