C語言程序從編寫到執行輸出結果一般需要6個步驟：編輯（edit）、預處理（preprocess)、編譯（compile)、連接（link)、裝載（load）、和執行（execute)。

編輯是通過編輯器書寫C語言文本，該文本成為源文件，拓展名為.c（在c++系統中為.cpp）。

預處理執行程序中的預處理指令（他們是為優化代碼而設計的），每條預處理指令以符號#開始，結尾不帶分號。例如#include<stdio.h>#definemax100等