自元代開始，中國出現了一種新的行政區劃制度，其最高一級的行政區劃單位為行省(簡稱為省)，因此稱為行省(省)制時期。此時期從13世紀后期至20世紀初，歷經元、明、清三代。

　　省名起源甚早，魏晉時期已有尚書省、中書省之稱，然皆為中樞要署，不直轄地方。隋文帝于開皇八年(588年)伐陳，曾置淮南行省于壽春，但不久即廢。金入主中原之初，曾出現過行省制度，在外地設立行尚書省，但為時短暫。

　　蒙古人興起之后，仿金實行行省制度。元世祖一方面將尚書省并為中書省，總理朝政;另一方面，在地方設立若干行中書省，作為朝廷中書省在外地的代理機構。它最初是一種臨時設置，并只管軍事，后演變為兼管民政，其長官也由中央官吏演變為地方官吏。其間從伐金到滅宋，歷經70余年，平宋以后成了元朝的行政區劃單位 。

　　蒙古在太宗三年(1231年)即滅金的前三年，始立中書省，以著名的政治家、地理學家耶律楚材為中書令。入主中原后于憲宗初年(1251年)，在燕京等處置設行尚書省。

　　中統初年(1260年)，元世祖忽必烈改置行中書省，其后屢屢增多，但是一直到元貞年間(1295—1296年)行省的設置和轄區還都很不固定，即在忽必烈統一中國(1279年)后的20年中行省制并未固定下來，直到13世紀末、14世紀初的元成宗時期才開始固定，逐步形成元代省制行政區劃。

中國“省”的建制最早可以追溯到金朝，但是全國大范圍的實行行省制度則始于元朝。所謂的行省，即行中書省。中書省是元朝的中央政府機構，行省就意味著是行動的行中書省。由中央派官員駐守地方，地方有事由行省官員負責。在這樣的體制下，可以說只有中央，沒有地方。

元朝統治者之所以要推行這一制度，主要是因為元朝是蒙古族入主中原，對漢人懷有深深的疑忌。

源于元朝實行的行省制度

中國的一級行政區劃，地方最高行政區域名。源于古代省制。在古代，省指天子所居之所，宮禁。唐有三省六部，“尚書省”為其一。最初是金國在重要的地方設置行中書省，簡稱行省。元代中央行政機關叫“中書省”，又于各路（各行政區）設“行中書省”（中書省派出的機關），簡稱“行省”，最后簡稱為“省”。“省”由此發展而來。

中華人民共和國的省人民政府，是省人民代表大會的執行機關，由省長、副省長、秘書長、廳長、局長、委員會主任組成，每屆任期5年，對省人民代表大會和國務院負責并報告工作。省人民政府實行省長負責制，主要職權有：貫徹執行省人民代表大會的決議及國務院的決議和命令，依據憲法和法律制定規章，發表決議和命令，規定行政措施，領導所屬部門和各級人民政府的工作，依法定權限和程序任免、獎懲國家機關工作人員，管理本省的經濟、文化、教育、科學、衛生、民政、公安、民族事務、計劃生育、精神文明建設等。 截至2011年中國共有34個省級行政區域，其中包括23個省、5個自治區、4個直轄市、2個特別行政區。