你聽說過哪些自作孽？

漆黑夜，陌路上一人遠遠行來，只見他鬼鬼祟祟，面色饑黃，此人名叫侯望?；钤撍绱死仟N，只因他逃得匆忙，也沒帶得半文錢在身，一路只顧亂竄。

忽一條河阻在前，便停下來放眼望去。有只小船靠停在岸，岸旁有片林，林中閃出一間土屋。

摸將近前，門半掩，其內陳設簡陋，并不見一人。侯望便大著膽子進去尋找食物。

就在這時，外面傳出“咚咚”沉重的腳步聲，踏在青石板上甚是有力。侯望藏之不及，盡力蜷縮墻角柜子后面。

從屋外走進一個大漢，將燈點亮，但見那漢腮幫肥大，頂上無發，侯望一看便已認出他來。正是船家邱袞，心下大驚：“怎生他也到了此處，真個狹路相逢?！?/p>

侯望抽刀在手，雷霆萬鈞般撲向前，狠命一刀捅出，那刀直入邱袞后背，又從前心穿出刀尖。誰知那邱袞卻是不倒，回轉身就抬腿一腳，踢中侯望心窩。力道之猛，應是拼盡最后力氣。

只見侯望被踢得身子倒飛出去，撞屋門，摔出屋處，“哎喲”一聲，大口鮮血噴將出來，那血反濺向邱袞，弄得他滿臉都是侯望的血。侯望爬在地上，一時再難起來。

時光倒溯，在青州城，侯望原在一家生肉鋪做店小二。離店不遠，有戶人家，其主名高付，常年在外經商。

一日，高家仆人到肉店置辦，交易畢，然后說道：“煩請店家打包送家去?！闭f完走了。

店家便就吩咐侯望將選好的肉包好，送去高家。侯望來到高家，送入后櫥。轉身時，聽見兩個丫環在聊。

一丫環道：“前日，老爺來信說已到揚州，又說那里好生繁華，三娘聞聽便鬧著要去玩幾日，說要領略那里的繁華氣象。不得已，已叫人備好船只，明日動身就去?！?/p>

另一丫環道：“三娘出門，莫不奢侈，不知又要帶多少金銀才夠她揮霍，這一路舟船，雖是好玩，少不得你們左右看顧緊。”

那三娘是高付的第三房，名嬌可，生得風姿卓絕。

侯望早巴不得發筆橫財，聞聽此言，不由怦然心動，已有計較。當即上前說道：“去揚州，一路風光無限，途經一廟，名寶華寺，最是靈驗，你們何不順道去燒香許愿，也可飽覽沿途勝景，方不虛此行，豈不是最好?！蹦茄经h聽聞，也拍手稱好。

第二日，嬌可便出發揚州，帶一丫環并一男仆跟從，又帶了好多箱籠，都是途中享用之物，先乘大轎來到河岸。

河岸上早有條船候在那里，船家名邱袞，生得腮幫肥大，頂上無發。見嬌可等人來了，都迎上了船，又抬上箱籠，然后啟行。

途中果然有座寶華寺懸在半山腰，那丫環便攛掇著要去玩耍。

因舟行久了，三娘不免無趣煩悶，也想上岸閑游一回，既然那寶華寺是個靈驗所在，不如就去燒香禮佛走上一遭。

眾人下船，留下船家，都上那寺去了。

去了半日，太陽西下，船家久等不回，忽侯望從斜刺跑近跟前，問道：“這船可是在等那幾個燒香的客人？”

船家并不認得他，回道：“正是，你是何人？”

侯望道：“我是寺里的幫工，女施主不知何故暈倒在寺中，或是旅途勞苦罷了。因此叫我前來說與你們，要你們將她抬回船，我還去尋一郎中就來?！闭f完即去。

船家邱袞聽聞，老大不愿意，但畢竟乘他船而來，還有許多箱籠行禮在船上，不好袖手旁觀，再則也可多討幾個銀子，于是尋了塊板子，只留一人看船，就往那寺去了。

其實侯望并未遠去，在暗處看得真切，見船上只留一個船工，便現身上船來，趁人不備，將那人推下河去，誰料那船工深識水性，卻是浮而不沉，侯望掄槳照頭亂打，那人不知去向。

卻說邱袞，往寶華寺來，還未到時，見嬌可三人迤邐而來，忙上前問緣故，嬌可疑道：“哪有這等子事?！?/p>

眾人急回，卻不見了船只。只見那落水船工濕漉漉呆在原地，才知被人劫了船去，船家邱袞不捶足頓胸。嬌可也驚慌失措。

那邱袞原是個狠人，最近才干起這個行船買賣，如今既遭逢此劫，遂把心一橫，便有了另一番打算。當下對嬌可說道：“先尋處客棧安身，再遣人回家報說?！?/p>

嬌可道：“如今遭逢歹人算計，也只好如此，妾身女流，不諳世事，全仗船家安排?！?/p>

于是邱袞將眾人引至一家客棧，又叫嬌可即派男仆回去報說，眾人都住店等候回信。

待男仆離去，邱袞立尋來人販，暗將嬌可賣與花樓，得錢后自尋出路去了。

老鴇見嬌可艷麗，便養在杏花樓中獻技。豈料嬌可死不肯從，老鴇覺她難以調養，轉手又賣出去，誰知終不是個頭，竟被三五回的轉賣，就賣到姑蘇城，那里聲色犬馬更是一番景象。

而其夫高付知嬌可定要來揚州玩，竟從此再無消息，不甚哀嘆，但也無計可施，畢竟人海茫茫，哪知佳人身在何處。

卻說侯望劫了船去，將船劃至僻靜處，檢點所得共計好幾百兩銀，還有許多首飾等物，其中一只金飾盒尤其珍貴，遂將財物盡皆收拾，棄船往姑蘇城投親去了。

到了姑蘇，被那里熱鬧景象弄得眼花繚亂，摸著腰中大把銀子，就要去花柳巷中耍一會子。老鴇見他是個外地臭漢，一臉嫌棄，心道：“何不將新購得的妞叫出來陪，只管看他笑話也好?！?/p>

誰知這個新買來的妞竟是嬌可，院中自從賣了她來，便是百般不如意，雖是弱女，卻是倔犟，也不敢下手狠打，只好也略順著她些。

當下，侯望單等著那老鴇子要叫出何人來，心下期盼，但見引出來的竟是嬌可，先是大吃一驚，隨即穩住心神，假意問她何故如此遭遇。

嬌可不明其中曲折，就將遇劫被賣一事細說了，直講得淚流滿面。又道：“不想在此能遇見大哥，還望救我一救。如能將妾身贖出，但回得老家去，必當千恩萬酬。”

嬌可早哭得梨花帶雨，更是楚楚動人，侯望原就貪戀姿色，此時哪有安分守己的理，就要拿錢贖人。

老鴇聽說要贖人，早巴望不得，當下兩邊交割清楚，侯望就將嬌可帶回姑蘇城外的住處。

嬌可初時以為得救，整日要回家去，侯望只是不肯，定要與她同住共寢。嬌可苦不堪言，侯望則是樂不可支。事后百般哄她高興，一次忘形，竟拿出只金飾盒來逗她玩。嬌可一見此盒，認出曾是自己心愛之物，只因那日留在船上，被人劫了去。

“難道劫船之人就是這個侯望？”嬌可沉思好久，心中已然明白：“原來他才是罪魁禍首，害得我好苦。”

此地偏僻，離城二十幾里，見侯望照看得緊，想要逃走是萬萬不能，只得曲意奉承。

轉眼又一年過去，侯望見相安無事，那顆緊懸的心也就漸漸松了。一日，嬌可愁眉不展道：“想以前是何等的富貴，今從了你，竟是如此窘迫?！?/p>

侯望嬉笑道：“你還想怎樣？”

嬌可拿出那只金飾盒，說道：“不如將它當了去，必得個大價錢，將這破敗院落擴充、擴充，俢善一新，也不枉我跟你一場?！?/p>

侯望道：“鄉下哪有什么當鋪，娘子既如此言，只好依了你，就到姑蘇城去，尋家大當鋪，也好得個大價錢。”嬌可偷偷冷笑。

侯望哪里知道，這金飾盒的來歷，接過金飾盒子，徑往城去，來到姑蘇城最大當鋪，就將這金飾盒遞了進去。掌柜一見此盒，頓時怔住，隨即捧了盒，奔向后堂去了。

原來此金盒便是從這里經手得來的。更巧的是，那嬌可的夫君高付，竟也是這家當鋪的大東家。當年，因見這只金盒甚是精致，又無人贖回，便取來送與嬌可做了訂情之物。

侯望正在搔頭，掌柜已取出二百銀遞與他，侯望歡喜接過，急裹懷就走，然他人影未滅，只見當鋪中又有一人匆匆忙出來，一路尾隨他去。

不幾日，夜已深沉，姑蘇城外，侯望早鼻息酣然。忽外面人聲鼎沸，點起重重火把。侯望夢中驚覺，扶墻而望。但見幾十人堵在門外，當中一人大聲呼叫，影戳戳卻是十分的熟悉，睜開眼看了半日，方認出是高付。

見了他，侯望如墜冰窟，來不及多想，隨手將一把尖刀抄在腰間，繞后墻，越墻而走。時值嚴冬，侯望只著單衣薄衫，在寒風中只顧奔去。

高付領人在門外直呼，無人應，正在著急。不知何時，門斜出一條縫隙，只見其后露半張臉，只現出一只美眸在門后閃閃發光，繼而門緩緩開了，高付看得清楚，認得真切，那倚門悚立之人正是嬌可。

當下猝然相見，竟將許多話語哽塞住了。不久，高付帶回嬌可，只恨侯望可惡，被他逃去無蹤。

書接開篇。久之，侯望方能動彈，見邱袞已是死了，便跌跌撞撞來到河邊船上，放下船任其順流而下，那船蕩悠悠漂出幾十里。侯望覺胸口鉆心的痛，干渴難耐，探出身子向船邊掬水來喝，不料船撞上礁石，船身劇烈抖動，侯望吃力不住，歪歪地栽進河去，從此便做了水鬼。