太陽系銀河系的邊緣是怎么界定的？

不管是太陽系的邊界，還是銀河系的大小都有一個(gè)認(rèn)知的過程，當(dāng)人類望向星空的那個(gè)時(shí)刻，尋找世界盡頭的萌芽就開始慢慢蘇醒了，當(dāng)日心說取代地心說，太陽真正成為了太陽系的主角，那時(shí)人們對(duì)太陽系的大小界定就是以能看到的最遠(yuǎn)的行星——土星為邊界的，隨著赫歇爾（Herschel）發(fā)現(xiàn)天王星開始，太陽系的邊界被一次又一次的擴(kuò)大，直到冥王星的發(fā)現(xiàn)以及柯伊伯帶的確定，但這也并不是太陽系最終的邊界，天文學(xué)界中對(duì)此也有爭(zhēng)論，其中一種觀點(diǎn)認(rèn)為太陽系的邊界應(yīng)該以“日球?qū)印钡倪吘墸簿褪翘栵L(fēng)（從太陽發(fā)出的一種高速帶點(diǎn)粒子流）因?yàn)樾请H介質(zhì)的阻礙而消失的邊界作為太陽系的邊界，一般認(rèn)為這個(gè)界面距離太陽約100～140個(gè)天文單位（約150億～210億千米），這也是為什么在2013年9月12日，美國宇航局(NASA)宣布，于1977年9月5日發(fā)射的“旅行者1號(hào)”(Voyager1)無人太空探測(cè)器確認(rèn)飛出了太陽系，依據(jù)就是“旅行者1號(hào)”上搭載的儀器顯示探測(cè)器已經(jīng)沖出這個(gè)包圍著太陽系的日球?qū)恿耍F(xiàn)在正式進(jìn)入到恒星際空間航行。這時(shí)旅行者號(hào)飛船距離地球大約190億公里。但是，旅行者一號(hào)依然沒有脫離太陽引力，所以，另一種觀點(diǎn)認(rèn)為太陽系的邊緣應(yīng)該以太陽引力所能影響的范圍來界定，這個(gè)廣義上的太陽系邊界就是“奧爾特云”。

那么這個(gè)距離要比日球?qū)右蟮亩嗔耍煳膶W(xué)家認(rèn)為在距離太陽5萬到10萬天文單位存在著一個(gè)由上千億顆彗星組成的球狀云團(tuán)，這里也被認(rèn)為是太陽系那些長(zhǎng)周期彗星（公轉(zhuǎn)周期在200年以上的彗星）的發(fā)源地。如果奧爾特云是真實(shí)存在的，那么它被認(rèn)為是太陽系的理想邊界就是實(shí)至名歸的。但是，奧爾特云目前也只是一個(gè)假說，因?yàn)榧词箠W爾特云真實(shí)存在，要想發(fā)現(xiàn)那里的天體也幾乎不可能，因?yàn)槟抢锾^遙遠(yuǎn)，太暗太冷了。至今也沒有發(fā)現(xiàn)來自奧爾特云的天體。所以，現(xiàn)在把“日球?qū)印弊鳛樘栂档倪吔缫彩强梢缘模?/p>

而銀河系的邊緣在哪里？這個(gè)問題實(shí)質(zhì)就是銀河系的大小。最早測(cè)量銀河系形狀和大小的是赫歇爾（Herschel），是的，就是發(fā)現(xiàn)天王星把太陽系邊界擴(kuò)大一圈的那個(gè)家伙，用自制的望遠(yuǎn)鏡和自己設(shè)計(jì)發(fā)明的一種方法來確定銀河系的樣子，

在隨后的一百多年里，天文學(xué)家也一直用同樣的辦法測(cè)量銀河系的形態(tài)，但由于一直認(rèn)為太陽系是在銀河系中心附近，所以測(cè)量的結(jié)果與現(xiàn)在有很大差距。

直到近代，隨著探測(cè)技術(shù)的發(fā)展與人們對(duì)恒星結(jié)構(gòu)的理解，今天對(duì)銀河系銀盤測(cè)量要準(zhǔn)確很多，但是銀河系的外邊緣在哪里仍然是一個(gè)沒有完全解決的問題。天文學(xué)家通過測(cè)量不同方向遙遠(yuǎn)恒星的距離以及這些恒星的數(shù)量和密度，發(fā)現(xiàn)在距離銀河中心約5萬光年地方恒星的數(shù)量和密度突然下降，所以就把這個(gè)區(qū)域當(dāng)做銀河系盤的邊緣，這也是為什么各種資料中普遍認(rèn)為銀河系的直徑是10萬光年。

但是在2002年，斯隆數(shù)字巡天項(xiàng)目（SDSS）的研究者發(fā)現(xiàn)在距離銀河中心約6萬光年地方似乎存在一個(gè)環(huán)狀結(jié)構(gòu)，現(xiàn)在這個(gè)地方被稱作麒麟座環(huán)。后來，在更遠(yuǎn)的地方，距離銀河中心8萬光年的地方又發(fā)現(xiàn)了類似的環(huán)狀結(jié)構(gòu)，被稱為三角座恒星環(huán)。所以一些天文學(xué)家設(shè)想，我們這個(gè)銀河盤外圍的恒星結(jié)構(gòu)可能如同波浪一樣起起伏伏，延伸到很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，而銀河系的大小也許比我們之前認(rèn)為的要大得多。

當(dāng)然，如果考慮暗物質(zhì)的話，也許銀河系應(yīng)該是這個(gè)樣子的：