是不是當時世界上最強的？

當然不是。

定遠的水平究竟如何呢？根據百科資料（略有刪除一些枝節，未加改動）：

定遠號戰列艦/一等裝甲艦(steel battleships)，是由清朝委托德國坦特伯雷度(德語名為"Stettin"，即斯德丁。該地原屬德國，二戰后劃歸波蘭，現名什切青"Szczecin")的伏爾鏗(Vulcan)造船廠建造的7000噸級的一等鐵甲艦。定遠艦，在西方又被稱為"薩克森"改進型軍艦。定遠和鎮遠二艦當時被稱為"亞洲第一巨艦"。艦長94.5米，寬18米，吃水6米，正常排水量7335噸或7430噸，滿載排水量7670噸，動力為兩部水平式三汽缸往復式蒸汽機、8座圓式燃煤鍋爐，功率6200馬力，航速14.5節("鎮遠"為7200馬力，航速:15.4節)，續航能力4500海里/10節。裝甲總重為1461噸，鐵甲堡水線上裝甲厚14英寸(355mm)，水線下裝甲厚12英寸(305mm)，305炮座裝甲厚304mm，炮盾厚15mm，司令塔裝甲厚203mm，煤柜載煤量700噸，最大載煤量1000噸，編制329-363人。

這些紙面數據看來還好，但遠遠說不上世界最強。而且當時德國人才剛剛由陸向水，有啥造艦經驗？實際上是拿帶清當小白鼠，練手兼理念實驗，所以價格相對便宜——后來小得多的濟遠（二千多噸）卻被要了一半的錢（本來按原計劃濟遠也是鐵甲艦，就是因為德國人提高報價，最后變成了四不像的巡洋艦）。

請看稍晚兩年服役的英國海軍上級戰艦（1882下水，1887服役）：

海軍上將級戰列艦，長101米，寬21米，吃水8米，排水量10600噸。4門12英寸主炮，主炮分別安裝在位于艦艏與艦艉中軸線上的兩座露天炮塔中。主裝甲帶厚457毫米(18英寸)，隔艙裝甲厚178到406毫米，炮座裝甲厚254到292毫米，指揮塔裝甲厚51到305毫米，甲板裝甲厚51到76毫米。兩軸推進蒸汽動力，發動機功率7500馬力，航速達16節。

再看差不多同期的英國"科林伍德"號(Collingwood)戰列艦：

排水量9652噸，主要武備:4門12英寸口徑主炮，6門6英寸炮，1882年11月下水，尺寸:99m×21m×8m，主機:活塞往復式發動機，雙螺旋槳。航速17節，續航力6400海里。人員編制498人。1887年入役。

注意，英國人一開始就貫徹了主炮布置于中軸線原則，可以側舷全向射擊。而德國人還在走落后兩舷配置——這個玩法甚至延伸到其前幾代無畏艦“拿騷”級、“赫爾戈蘭”級、甚至“凱撒”級，直到“國王”級超無畏艦才擺脫：

還有基本同期的意大利海軍“意大利”號“勒班陀”號：

比起這些鋼鐵巨獸，定遠能算世界最強嗎？也就是在亞洲這旮旯矮子中挑高罷了！

即便在亞洲。這個領先時間也非常短，到甲午戰爭爆發前夜，李鴻章已經在哭窮“中國自十四年北洋海軍開辦以后，迄今未添一船，僅能就現有大小二十余艘，勤加訓練，竊慮后難為繼?！本瓦@水平稱世界最強，你確定不是搞笑？

而且你知道鬼子已經跟英國訂購了“富士”和“八島”兩艘戰列艦（1894年開工，1897年服役）嗎？這貨可是以上述海軍上將級后續艦君權級為藍本的！

排水量 12533噸；主尺度(長/寬/吃水) 125.5m/22.4m/8.0m；艦炮 305mm*4(雙聯裝)/152mm*10/3磅炮*20/2.5磅炮*4；動力 2部往復蒸汽機，輸出馬力14000匹，最大載煤1200噸；航速 18節；裝甲 水線帶360-457mm，甲板62mm，炮塔230-360mm，炮廓152mm，司令塔360mm；艦員(人) 637；強壓通風平均速度為18.5節，正常通風速度為17-17.5節。

君權級，富士級也差不多

看到到這些數據，你還覺得北洋海軍是腐敗不努力才最終失敗的嗎？器不如人也是很重要原因好嗎？而這就要“歸功”于當時朝廷大佬們的“遠大”目光——包括李中堂在內，誰叫他吹什么“綜核海軍戰備，尚能日異月新，目前限于餉力，未能擴充，但就渤海門戶而論，已有深固不搖之勢”？

北洋海軍將士是努力抗敵的，但先天不足，他們沒有能力改變一個沒落朝廷。