086隕石中發(fā)現(xiàn)的外星蛋白？

科學家在Acfer 086隕石中發(fā)現(xiàn)的外星蛋白，到底意味著什么？

生命是宇宙中的奇跡，然而生命到底是怎么來的，現(xiàn)在的我們還是沒有搞清楚。對于這個問題，科學界主要有兩種觀點，一種觀點認為生命是地球的“特產(chǎn)”，是由非生命物質(zhì)在漫長的時間里，通過極為復雜的化學過程一點一點地演化而來；另一種觀點則認為，生命來自于外太空，是由小行星、彗星等小天體給地球帶來的。

在過去的日子里，支持“生命外來說”的科學家一直致力于尋找來自外太空的與生命有關的物質(zhì)，也有了不少的發(fā)現(xiàn)，但這些找到物質(zhì)都是一些相對比較簡單的有機物，如氨基酸、醇類、原始糖等等。

2020年3月2日，科學家在隕石中有了重大發(fā)現(xiàn)，一個由物理學家馬爾科姆.麥基奧（Malcolm McGeoch）領導的研究小組宣布，利用先進的質(zhì)譜分析技術，他們在一顆名為“Acfer 086”的隕石中發(fā)現(xiàn)了一種全新的蛋白質(zhì)——“血石蛋白”（Hemolithin）。

由于“Acfer 086”隕石發(fā)現(xiàn)于1990年，為了確定該蛋白質(zhì)的來源，研究人員對它的氘氫比進行了分析。我們先來簡單了解一下什么是氘氫比，氘（D）是氫（H）的同位素，其原子核比氫多一個中子，所謂的氘氫比是指目標物質(zhì)中的氘和氫的比例，因為宇宙中不同的地方其氘氫比都是不一樣的，所以通過對該蛋白質(zhì)的氘氫比進行分析，就可以清楚地知道它是否來自于地球之外。

研究結果顯示，“血石蛋白”的氘氫比遠遠高于地球上的其他蛋白質(zhì)，也就是說，“血石蛋白”確實是來自于地球以外，科學家首次發(fā)現(xiàn)了來自外太空的蛋白質(zhì)。那么這到底意味著什么呢？筆者認為，這是很可能是外星生命領域的一次重大發(fā)現(xiàn)，它強烈地暗示了外星生命很可能遍布宇宙。為什么這么說呢？下面我們就來分析一下。

蛋白質(zhì)是一種有機大分子，也是生命的物質(zhì)基礎，生物機體的每個細胞都存在著蛋白質(zhì)的身影，比如說我們?nèi)祟惖纳眢w就有16%至20%都是蛋白質(zhì)，除了構成生命機體以外，幾乎所有的生命活動都離不開蛋白質(zhì)的參與。因此可以說，如果沒有蛋白質(zhì)，生命也就不復存在，而反過來講則是，蛋白質(zhì)就像是“生命的種子”，假如一顆宜居行星上存在著蛋白質(zhì)，那么在這顆行星上就很可能會孕育出外星生命。

那么宇宙中存在著多少宜居行星呢？這里可以拿銀河系來舉例說明，觀測數(shù)據(jù)顯示，在銀河系里存在著數(shù)以千億計的恒星，幾乎每一顆恒星都擁有自己的行星系，就算是最保守的估計，在銀河系中都至少存在著50億顆和地球相似的宜居行星。考慮到銀河系只是宇宙中的滄海一粟，我們不難推測出，宇宙中必然存在著數(shù)量驚人的宜居行星。

我們都知道，隕石的“前身”其實就是運行在外太空中的小天體，事實上，這些小天體在外太空中的數(shù)量是極其龐大的，在它們之中，能夠被地球捕獲的少之又少，然而就在這些為數(shù)不多的隕石里面，我們卻發(fā)現(xiàn)了蛋白質(zhì)。

為什么會這樣呢？有兩種可能，一種是我們的運氣實在是太好，另一種則是在宇宙中，像這樣的攜帶著蛋白質(zhì)的小天體非常普遍。相對而言，我們幾乎可以肯定后者的可能性是最大的，因此我們完全可以相信，在宇宙空間中的眾多的宜居行星上，很可能都存在著攜帶著蛋白質(zhì)的隕石，想象一下，這會是什么樣的情況呢？答案是顯而易見的，那就是“生命的種子”很可能在大量的宜居行星上“生根發(fā)芽”，外星生命很可能遍布宇宙。

然而我們卻應該思考另一個問題，如果宇宙中真的遍布生命，那么為什么我們沒有發(fā)現(xiàn)任何的外星文明？對此，喬治梅森大學的科學家羅賓.漢森（Robin Hanson）曾經(jīng)指出，在某一顆宜居行星上，從生命的出現(xiàn)一直到演化出具有擴張能力的星際文明，必然會遇到很多難以突破的瓶頸，而我們之所以沒有發(fā)現(xiàn)外星文明，很可能是因為宇宙中的生命在突破某個瓶頸之前，就因為環(huán)境的惡化而早早地消亡了。

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