乘號的起源及最初本義？

以“·”表示乘法的用法相當流行，現今歐洲大陸派（德、法等國）規定以“·”作乘號。其他國家則以“×”作乘號，“·”為小數點。而我國則規定以“×”或“·”作乘號都可，一般于字母或括號前的乘號可略去。

由于這個符號的輸入不太方便，故此在日常溝通時一般用英文字母“x”代之。在HTML和XHTML上，則可以輸入×、×或×這實體參引（entity reference）。

施蒂費爾于1545年出版的一本算術書內以大寫字母M及D分別表示乘和除。斯蒂文于1634年出版的書內亦采用了這個符號。

韋達（1591）以AinB作為A與B的乘積。一些十五世紀的手稿及印刷品仍以并列表示相乘，如6x，5x2等，但必須有字母才行，因5表示5+而非5x，這種記法還在沿用著。

西方稱"X"為圣安德魯斜十字（St. Andrew's cross），這名稱與數學全無關系。十六世紀出版的一些數學書就有采用這個符號，但開首并非現代用法，而是以它表示兩個獨立的乘法運算，如以表示現代數學的315172x174715及395903x295448兩個乘法。

中國古人及古希臘的丟番圖都不用乘號（Signs of multiplication），但后者則以兩數并列表示相乘（與加法相同）。印度的巴赫沙里殘簡中，把數排成字符編碼表示。