PHP 5.5 realpath函數是一個非常實用的函數，可以將相對路徑轉換為絕對路徑，它在處理路徑方面十分適用。當開發者在處理文件路徑時，有時可能需要將相對路徑轉換為絕對路徑，以便更好的管理文件，那么realpath函數就派上用場了。

realpath函數是一個返回絕對路徑的PHP函數，當輸入相對路徑時，輸出相對路徑所對應的絕對路徑。下面是一個簡單的實例：

<?php
$path = './demo.txt';
echo realpath($path);
?>

上述例子輸出的將是demo.txt文件的絕對路徑。

此外，realpath函數除了可以將相對路徑轉換為絕對路徑以外，還可以進行路徑去綴操作。比如：

<?php
$path = '/usr/local/bin/php';
echo realpath($path);
?>

上述例子輸出的將是php文件所在的路徑/usr/local/bin。

realpath函數還能處理符號鏈接（軟鏈接）的情況。在Unix系統下，可以使用ln命令來給文件創建軟鏈接，比如下面示例中就創建了一個名為softlink的軟鏈接：

ln -s /usr/local/bin/php /home/user/softlink

如果要獲取軟鏈接所對應的絕對路徑，可以使用realpath函數：

<?php
$path = '/home/user/softlink';
echo realpath($path);
?>

運行上述代碼后，將會輸出/usr/local/bin/php。這是因為$path是指向softlink這個符號鏈接的，而不是/usr/local/bin/php這個文件的實體路徑。

在處理路徑時，需要注意$path指向的文件或目錄必須是存在的。如果$path所對應的目錄或文件不存在，realpath函數將返回false。為了判斷realpath函數是否返回了有效的路徑，可以使用is_file或is_dir函數的返回值進行判斷，比如：

<?php
$path = './demo.txt';
$realpath = realpath($path);
if (is_file($realpath)) {
echo '文件存在';
} else {
echo '文件不存在';
}
?>

上述代碼中判斷文件存在的方式是，首先使用realpath函數將相對路徑轉換為絕對路徑，并賦值給$realpath。然后使用is_file函數判斷文件是否存在，如果存在就輸出文件存在，否則輸出文件不存在。

總的來說，realpath函數是一個非常實用的函數，在處理路徑方面可以為我們帶來很大的便利。加深熟練掌握該函數的使用，可為開發帶來很多便利。