CI框架是一種基于MVC的Web應用程序框架，它的快速開發定位和高度定制的特性使其成為了Web應用程序開發的首選框架之一，其中返回JSON格式數據的功能更是在Web前端開發中不可或缺的工具之一。

CI框架的JSON返回是通過控制器方法中設置輸出格式實現的，下面是一個簡單的例子：

public function get_user_info(){
$user_info = array(
'name' =>'John',
'age' =>22,
'gender' =>'male'
);
$this->output
->set_content_type('application/json')
->set_output(json_encode($user_info));
}

上面的代碼中，我們首先定義了一個數組$user_info，然后通過CI框架提供的output類，設置輸出類型為JSON，并將$user_info數組使用json_encode()方法轉換為JSON格式的字符串，最后通過set_output()方法輸出JSON格式數據。

使用CI框架提供的JSON返回功能可以在Web開發中實現前后端分離，降低了耦合度，提高了代碼的可維護性和擴展性。同時，還可以方便地在Web前端使用各種JavaScript框架進行數據綁定和渲染，為開發提供了很大的靈活性和效率。